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Künstliche Lungenfasern, auch Hohlfasermembranen genannt, sind unverzichtbare Materialien für die Herstellung von ECMO-Geräten (Extrakorporale Membranoxygenierung), die kritisch kranken Patienten Atemunterstützung bieten. Mehrere Schichten dieser Fasern bilden ein dichtes Bündel, das als Gasaustauscheinheit dient. Die polymere Faseroberfläche aktiviert jedoch die Blutgerinnungskaskade – was zur Gerinnselbildung (Thrombose) führt. Die Thrombose auf künstlichen Oberflächen wird vor allem durch die Aktivierung der Gerinnungskaskade ausgelöst, einer komplexen Abfolge enzymatischer Reaktionen, die zur Bildung eines Blutgerinnsels führen. Wenn Blut mit Fremdstoffen in Berührung kommt, wie sie z. B. in Medizinprodukten (z. B. künstliche Lungen, Stents, Katheter) enthalten sind, wird die Gerinnungskaskade ausgelöst 1,2. Dieser Prozess beginnt mit dem Kontakt von Blut mit den Oberflächen des künstlichen Materials, wodurch der intrinsische Weg der Kaskade aktiviert wird. Diese Aktivierung führt zur Bildung von Thrombin, einem Schlüsselenzym, das Fibrinogen in Fibrin umwandelt und die strukturelle Grundlage eines Gerinnsels bildet. Gleichzeitig werden Blutplättchen aktiviert und aggregieren an der Stelle, wodurch das Gerinnsel weiter verstärkt wird. Die Folge sind Thrombosen, die den Blutfluss behindern und zu schwerwiegenden Komplikationen wie Schlaganfall oder Myokardinfarkt führen können.
Um Thrombosen auf künstlichen Oberflächen zu verhindern, werden häufig traditionelle Antikoagulanzien wie Heparin, Warfarin und neuere direkte orale Antikoagulanzien (DOAKs) verwendet 3,4. Diese Medikamente wirken, indem sie in verschiedene Schritte der Gerinnungskaskade eingreifen. Zum Beispiel erhöht Heparin die Aktivität von Antithrombin III, einem natürlichen Inhibitor von Thrombin, während Warfarin die Synthese von Vitamin-K-abhängigen Gerinnungsfaktoren hemmt. Der Einsatz von Antikoagulanzien bringt jedoch einige Herausforderungen mit sich. Zum einen erhöhen sie das Risiko von Blutungen, die in bestimmten Situationen lebensbedrohlich sein können. Zweitens kann die Wirksamkeit von Antikoagulanzien unterschiedlich sein und erfordert eine regelmäßige Überwachung und Dosisanpassungen, insbesondere bei Warfarin. Darüber hinaus ist die langfristige Einnahme von Antikoagulanzien mit Nebenwirkungen wie Osteoporose und Hautnekrose verbunden. Der Bedarf an systemischer Antikoagulation schränkt auch den Einsatz von Medizinprodukten bei Patienten mit hohem Blutungsrisiko ein.
Da Thrombosen den Gasaustausch über die Hohlfasermembran behindern können, wurden Antifouling-Beschichtungen mit verschiedenen Methoden, wie Tauchbeschichtung und Elektrospinnen, auf die Lungenfasern aufgebracht, um Biofouling zu verhindern 5,6. Hersteller künstlicher Lungen verarbeiten in der Regel Hohlfasern, die kommerziell von Faserherstellern bezogen werden, und montieren sie zu Lungen durch Schritte wie das Bündeln der Fasern um einen festen Kern, das Vergießen (Kleben) von Bündelenden, das Einarbeiten von vergossenen Bündeln in eine Gehäusekapsel mit Gas- und Blutflusskanälen und die Reinigung nach der Montage. Während die Beschichtung von Fasern, die nicht in die Lunge implantiert wurden, flexibler sein kann, wird eine Oberflächenmodifikation in der Vorbündelungsphase mehreren Herstellungsschritten unterzogen, die mechanische und chemische Wechselwirkungen zwischen der Oberflächenbeschichtung und den nachgeschalteten Prozessumgebungen erfordern, was zu entblößten Fasern in einem Gerät führen kann, bei dem eine hohe Beschichtungsabdeckung zur Begrenzung der Thrombose unerlässlich ist. Alternativ kann die Beschichtung auf das vergossene Bündel aufgebracht werden. Ein Vorteil der Fähigkeit, fertige Lungen zu beschichten, besteht darin, dass es sich um einen praktischen und einfachen Modifikationsansatz für die Oberflächentechnik der künstlichen Lungenvorrichtung und vieler anderer Geräte handelt. Im Allgemeinen ist jedoch die Methode des Auftragens von Beschichtungen, sei es durch Sprüh- oder Tauchbeschichtung, für die Thromboseprävention weniger entscheidend als die Wirksamkeit der Beschichtung selbst. So können beispielsweise Hohlfasern, die in medizinischen Geräten verwendet werden, während der Extrusion tauchbeschichtet, dann zu Matten gestrickt, zu Bündeln gewickelt und in ein fertiges künstliches Lungengerät eingearbeitet werden. Alternativ können Beschichtungen nach der Herstellung des Gerätes aufgebracht werden. Entscheidend sind jedoch die effektive Anwendung, die Haltbarkeit und die Wirksamkeit der antithrombotischen Beschichtung5. Denn in Ermangelung einer systemischen Antikoagulation ist die Funktion dieser Beschichtungen ein wesentliches Puzzleteil zur Verhinderung der Gerinnselbildung, was eine hocheffiziente und lang anhaltende Antifouling-Eigenschaft erforderlich macht, um eine wirksame Thromboseprävention zu gewährleisten.
Trotz der Anwendung von antithrombogenen Beschichtungen und der gleichzeitigen niedrig dosierten Gabe von Antikoagulanzien muss das künstliche Lungenmodul wegen einer Thrombose erst nach einer relativ kurzen Anwendungsdauer von Tagen bis 3 Wochen ausgetauscht werden 7,8. Die Effizienz des Gasaustausches ihrer Fasermembranen verschlechtert sich nach relativ kurzer Zeit aufgrund der Verschmutzung durch eine membranöse Blutgerinnselstruktur (bestehend aus Fibrin, Einzelzellen und Zellclustern), die große Bereiche der Fasern bedeckt und ihre Gasdiffusionsbarriere erhöht9. Im Allgemeinen hängt die Art der Beschichtung und das verwendete Applikationsverfahren 10,11,12,13,14,15,16,17,18 von den gewünschten Eigenschaften, wie z. B. Biokompatibilität und Haltbarkeit, ab. Mehrere Beispiele für Antifouling-Beschichtungen wurden auf künstlichen Lungenfasern verwendet. Dazu gehören Silikon, das aufgrund seiner Biokompatibilität19, Haltbarkeit und Beständigkeit gegen Biofouling weit verbreitet ist; Polyurethan (PU) aufgrund seiner Biokompatibilität und Beständigkeit gegen Biofouling20; Chitosan aufgrund seiner biokompatiblen und antimikrobiellen Eigenschaften21,22, Heparin, das Thrombin inaktiviert23,8, und hydrophile24 Beschichtungen auf Polymerbasis, einschließlich Poly(ethylenglykol)25,26, Poly(2-methoxyethylacrylat)27 undPhosphorylcholin 28,29.
Zwitterionische Beschichtungen stellen eine vielversprechende Strategie dar, um Thrombosen auf künstlichen Oberflächen zu reduzieren, ohne dass eine systemische Antikoagulation erforderlich ist 5,6. Diese Beschichtungen bestehen aus Molekülen, die sowohl positiv als auch negativ geladen sind, die sich gegenseitig ausgleichen und zu einer stark hydrophilen, nicht bewachsenden Oberfläche führen. Die zwitterionische Natur dieser Beschichtungen reduziert die Proteinadsorption und die Thrombozytenadhäsion, die beide kritische Schritte bei der Initiierung der Gerinnungskaskade sind. Durch die Verhinderung der initialen Wechselwirkung zwischen Blutproteinen und der künstlichen Oberfläche hemmen zwitterionische Beschichtungen effektiv die Aktivierung der Gerinnungskaskade und verringern das Thromboserisiko. Dieser Ansatz minimiert nicht nur den Bedarf an systemischen Antikoagulanzien, sondern bietet auch eine biokompatiblere Lösung für den langfristigen Einsatz von Medizinprodukten.
In dieser Studie untersuchten wir die Wirksamkeit der Grundierung der künstlichen Lunge mit einer Zwitterion-Beschichtung aus Poly(sulfobetainmethacrylat) (pSBMA) mit extrem geringem Fouling in Kombination mit einer oberflächenhaftenden Polydopaminschicht (pDOPA). Nach der Grundierung des Gerätes wurde es während des Beschichtungsprozesses 2 h lang alle 10 min nebeneinander positioniert. Um mögliche Variationen in der Beschichtung über das Faserbündel hinweg zu bewerten, haben wir Fibrinogen- und Thrombozytenverschmutzung an Fasern gemessen, die sich an der Oberfläche und innerhalb des Bündels befinden. Zusätzlich analysierten wir den Einfluss der Strömung auf die Antifouling-Leistung, indem wir Fouling-Daten aus der Lunge vor und nach der Exposition gegenüber der Strömung verglichen. Für langfristige Antibiofouling-Anwendungen mit komplexen Medienströmungen müssen zwitterionische Beschichtungen nicht nur die Verschmutzung durch Vollblut verhindern - eine herausfordernde Aufgabe -, sondern auch ihre Wirksamkeit unter hämodynamischer Belastung während des gesamten Anwendungszeitraums aufrechterhalten. Diese Beschichtungen müssen eine starke sterische Abstoßung gegen unspezifische Proteinadsorption bieten und eine geeignete Oberflächenpackungsdichte erreichen, um eine Hydrationsfilmbarriere zwischen dem Substrat und den komplexen Medien zu bilden. Darüber hinaus müssen sie sicher mit der Oberfläche verbunden bleiben, ohne dass sich die Linker lösen, die die Beschichtung auf dem Substrat30 verankern. Das hier beschriebene Protokoll soll sicherstellen, dass Beschichtungen aufgetragen werden, die diese kritischen Anforderungen an einen effektiven und dauerhaften Oberflächenschutz erfüllen.