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Methoden zur Messung der MP-Kontamination im Boden sind notwendig, um das Ausmaß der Plastikkontamination in globalen Böden1, die Quellen der Plastikkontamination2 und mögliche Lösungen3 zu verstehen. Landwirtschaftliche Böden sind in besonderer Weise der Kontamination durch Kunststoffe ausgesetzt: Im Jahr 2021 wurden jährlich mehr als 15 Millionen Tonnen Kunststoff in der Landwirtschaftverwendet 4, darunter 2,5 Millionen Tonnen Kunststoffmulch5. Kunststoffmulch wird in engem Kontakt mit dem Boden verwendet, ein- oder mehrmals pro Jahr erneut ausgebracht6 und kann nach seiner Nutzungsdauer nur schwer vollständig aus dem Boden zu entfernensein 7. Ein wichtiger Bereich, in dem MP-Messmethoden benötigt werden, ist die Bewertung von biologisch abbaubaren Kunststoffprodukten wie biologisch abbaubaren Kunststoffmulchen für den Einsatz in pflanzlichen Systemen8.
Biologisch abbaubare Kunststoffprodukte aus der Erde sind vielversprechende Alternativen zu herkömmlichen landwirtschaftlichen Kunststoffen, da sie die Kontamination des Bodens durch Kunststoffmulchen beseitigen könnten, wenn sie wie vorgesehen funktionieren. Im Jahr 2022 wurden weltweit weniger als 1 Million Tonnen biologisch abbaubarer Kunststoff produziert, wobei für die Branche ein schnelles Wachstum erwartetwird 9. Die vier gebräuchlichsten biologisch abbaubaren Polymere, Polymilchsäure (PLA), polymerisierte Stärke, Polyhydroxyalkanoate (PHA) und Polybutylenadipatterephthalat (PBAT), werden alle kommerziell oder experimentell in landwirtschaftlich abbaubaren biologisch abbaubaren Kunststoffmulchen verwendet10. Trotz ihres Versprechens ist der Abbau dieser biologisch abbaubaren Kunststoffprodukte unter Feldbedingungen variabel11. Während sich einige Studien über den Abbau von biologisch abbaubarem Kunststoffmulch im Feld auf makroplastische Fragmente konzentriert haben11, erfordert die Bewertung des vollständigen Abbaus von Kunststoffmaterialien die Fähigkeit, MP und NP aus dem Boden zurückzugewinnen. Die Quantifizierung von Mikroplastik aus dem Boden ist auch wichtig, um das Potenzial für negative Auswirkungen auf die Bodenökosysteme durch MP-Verschmutzungabzuschätzen 12.
Zu den häufig verwendeten Techniken zur Identifizierung und Quantifizierung von MP gehören die visuelle Analyse, die Mikro-Fourier-transformierte Infrarotspektroskopie (μFTIR), die Mikro-Raman-Spektroskopie (μRaman), die Gaschromatographie-Massenspektroskopie (GCMS einschließlich Pyrolyse-GCMS und thermischer Extraktionsdesorptions-GCMS) und die thermogravimetrische Analyse13. Zu den weiteren sich entwickelnden Techniken gehören die Nahinfrarotspektroskopie für die In-situ-MP-Messung in Böden 14, die Extraktion der Fettsäuremethylveresterung für die GCMS-Analyse15 und die Kernspinresonanzspektroskopie16. Bis zu 90 % der Studien, in denen MP im Boden quantifiziert wurden, verwendeten visuelle Analysen (allein oder in Kombination mit anderen Techniken), um Kunststoffpartikel zu identifizieren, während 77 % FTIR-, Raman- oder GCMS-Spektroskopietechniken verwendeten17. Die Entwicklung und Harmonisierung einer Vielzahl von MP-Quantifizierungstechniken kann dazu beitragen, die Fähigkeit der wissenschaftlichen Gemeinschaft zu erweitern, verschiedene Fragen der Mikroplastikforschung zu beantworten18. Es gibt drei generische Ansätze zur Aufbereitung von Bodenproben zur Quantifizierung von Mikroplastik: 1) Abtrennung unveränderter einzelner Mikroplastikpartikel aus dem Boden (z. B. durch Dichtetrennung), 2) Extraktion von transformiertem Kunststoff- oder Polymermaterial (z. B. durch Auflösung) oder 3) Analyse von Schüttgut. Sowohl die μFTIR- als auch die μRaman-Spektroskopie erfordern, dass einzelne MP vom Boden getrennt werden, bevor sie chemisch identifiziert werden können19, während Pyro-GCMS an isolierten Kunststoffpartikeln durchgeführt werden kann, die vom Boden oder Schüttgut abgetrennt wurden20. Die Trennung von biologisch abbaubaren MP aus dem Boden kann schwierig sein, da einige Aufschlüsse zur Entfernung von organischer Substanz im Boden biologisch abbaubare Polymere, einschließlich PBAT21, abbauen oder anderweitig chemisch verändern können. Sowohl die Mikro-Raman- als auch die μFTIR-Spektroskopie haben ebenfalls eine räumliche Auflösungsgrenze: Partikel müssen größer als 10-20 μm für μFTIR und 1 μm für μRaman sein (wenn einzelne Partikel so klein für die Analyse vorbereitet werden können)19,22. Diese Techniken können die chemische Identifizierung von MP-Polymeren ermöglichen, und spektroskopische Bildgebung kann zur Messung der MP-Größe22 eingesetzt werden. Alle Arten von Pyro-GCMS sind insofern begrenzt, als Proben während der Analyse zerstört werden.
NMR wurde erfolgreich zur Charakterisierung von Bodenbestandteilen und Schadstoffen23, zur Quantifizierung von MPs 16,24,25,26 und zur Bewertung des Abbaus von PBAT und einem anderen Polymer, Polystyrol 27,28, eingesetzt. Bei quantitativen Parametern erzeugt die 1H-NMR-Spektroskopie Spektren, bei denen die Fläche jedes spektralen Peaks direkt proportional zur Anzahl der beitragenden Wasserstoffatome in der Probe ist. Dies ermöglicht die Quantifizierung der Bestandteile in einer Probe29. Die NMR ist eine wertvolle Analysetechnik für die Quantifizierung einiger MP, einschließlich PBAT, im Boden, da sie eine gleichzeitige Quantifizierung und Identifizierung ermöglicht, für komplexe und unreine Gemische geeignet ist und keine chemisch identischen Referenzstandards benötigt 30,31. Die NMR-Spektroskopie eines Lösungsmittelextrakts könnte MPs oder NPs quantifizieren, die kleiner sind als solche, die für die μFTIR-, μRaman- oder GCMS-Quantifizierung verarbeitet werden können. Trotz dieser Vorteile bieten quantitative NMR-Ansätze immer noch eine geringere Empfindlichkeit als destruktive massenspektroskopie-basierte Ansätze32.
Die vorgeschlagene Methode, die in Abbildung 1 dargestellt ist, beschreibt einen Arbeitsablauf zur Verarbeitung und Analyse von PBAT-haltigen Bodenproben, einschließlich PBAT-Kunststoffen in Nanogröße. Bei der Methode wird PBAT-Polymer aus Bodenproben extrahiert, indem der Boden mit einer Mischung aus Chloroform und Methanol geschüttelt wird. Die Lösungsmittelextrakte, die PBAT enthalten, werden getrocknet und dann in deuteriertem Chloroform unter Zugabe eines internen Kalibrants wieder gelöst. Die NMR-Spektroskopie wird an den Extrakten anhand quantitativer Parameter durchgeführt. Die resultierenden Spektren werden analysiert, um PBAT zu quantifizieren, indem die Fläche der angepassten Peaks, die den Wasserstoffatomen der PBAT und den kalibrierenden Molekülen entspricht, verglichen wird. Diese Methode wendet den von Nelson et al. demonstrierten Ansatz der Lösungsmittelextraktion und der Protonenkernspinresonanzspektroskopie (1H-NMR) an33. Ziel war es, eine Methode anzuwenden, die geeignet ist, Proben im Umweltmaßstab (~100 g Boden) zu verarbeiten und eine Reihe von Proben parallel ohne spezielle Extraktionsgeräte zu verarbeiten.