Die Kultivierung von Zellen in 3D-Modellen ist im Vergleich zu den typischen 2D-Zellkulturmethoden vorteilhaft, da sie Gewebestrukturen und Zell-Interaktionen, die in vivo gefunden werden, besser repapituliert. Sphäroide sind 3D-Zellaggregate, die komplexe Zell-zu-Zell-Interaktionen ermöglichen; Diese Wechselwirkungen werden in Zellen beeinträchtigt, die als Monoschicht auf Gewebekulturplastik gewachsen sind. Sphäroide können in einem Gerüst gezüchtet werden, das die Mikroumgebung nachahmt, aus der die Zelle stammt. Zum Beispiel sind Hydrogele ein beliebtes Biomaterial zur Kultivierung von Zellen/Sphäroiden, da sie eine präzise Steuerung von Parametern wie Steifigkeit, Abbaubarkeit, Porengröße und der Einbindung von Wachstumsfaktoren1 ermöglichen (Abbildung 1A). Mechanische Hinweise gehen oft biochemischen Veränderungen in Krankheitspathologien wie Krebs und Fibrosevoraus 2,3, daher ist das Erfassen der biomechanischen Signatur in klinisch relevanten 3D-Krankheitsmodellen entscheidend für die Entwicklung diagnostischer Interventionen, die die therapeutische Praxis informieren und die zugrunde liegende Pathophysiologie verstehen4.
Brillouin-Mikroskopie (BM) ist eine Bildgebungstechnik, die es ermöglicht, die mechanischen Eigenschaften biologischer Materialien in 2D-Ebenen 5,6,7 zu messen. BM hat einige wichtige Vorteile gegenüber anderen, gebräuchlicheren Methoden wie der Atomkraftmikroskopie (AFM) und Elastographie. Es ist gut dokumentiert, dass AFM eine hohe räumliche mechanische Auflösung erreichen kann und dass Elastographie die Mechanik in Proben 8,9 untersuchen kann. BM erfordert keinen direkten Kontakt mit dem untersuchten Material, was sie zu einer idealen Technik gegenüber AFM für schwer zugängliche Proben/Zellen macht, wie etwa Sphäroide in Hydrogelen. Ein weiterer wichtiger Vorteil von BM ist, dass keine Markierung der Proben erforderlich ist und eine mikroskopische Auflösung in biologischen Proben bereitgestellt werden kann, was bei gängigen Elastographiemethoden 7nicht erreichen können; Fortschrittlichere optische Elastographietechniken können mit mikroskaliger Auflösung10 arbeiten. Es sollte beachtet werden, dass die genaue effektive Auflösung in der Brillouin-Bildgebung heterogener biologischer Proben nicht trivial zu definieren ist. Erstens hängt sie für eine gegebene Beleuchtungswellenlänge von den optischen Eigenschaften ab, die die Brennpunktgröße (numerische Apertur, NA, der Objektivlinse und die Opazität der Probe) beschreiben. Zusätzlich wird die Genauigkeit, mit der die mechanischen Eigenschaften der Probe untersucht werden können, sowie die Form des Brillouin-Spektrums von den akustischen Eigenschaften des Materials (Phononwellenlänge und Ausbreitungslänge) beeinflusst11,12. Das zugrunde liegende Phänomen hinter der Brillouin-Spektroskopie ist die Brillouin-Streuung, bei der das einfallende monochromatische Laserlicht mit spontanen, thermisch induzierten akustischen Phononen im biologischen Medium interagiert. Dies führt zu inelastischer Streuung von Licht und (Brillouin-Frequenzverschiebung, BFS) in Abbildung 1B und liegt typischerweise in der Größenordnung mehrerer GHz; je nachdem, ob das Photon Energie verliert oder gewinnt, werden Brillouin-Stokes- bzw. Anti-Stokes-Peaks im Spektrum des gestreuten Lichts detektiert. Durch seine Abhängigkeit von der lokalen Schallgeschwindigkeit im Medium steht das BFS in Beziehung zum elastischen Längsmodul, der wiederum empirisch mit dem Young-Modul 7,13 korreliert ist; allerdings ist beim Vergleich dieser Moduli Vorsicht geboten, da (i) sie nicht direkt miteinander verbunden sind, (ii) der Youngsche Modul üblicherweise im Pa-kPa-Bereich für biologische Proben und weiche Substanz liegt, während der Longitudinalmodul aus Brillouin im GPa-Bereich liegt, und (iii) Parameter wie Änderungen des Brechungsindex und Materialdichte7 berücksichtigen müssen. Die Brillouin-Linienbreite (in Abbildung 1B) ist ein weiteres Maß, das aus BM gewonnen wird. Er steht im Zusammenhang mit dem Längsverlustmodul und liefert Einblicke in die Viskosität der Probe; Diese Eigenschaften können mit der Viskoelastizität14 korreliert werden. Daher ermöglicht BM die Bewertung der viskoelastischen Eigenschaften, wobei ein größeres BFS ein steiferes Material und eine größere Linienbreite ein viskoseres Material bedeutet (Abbildung 1B). Es sollte beachtet werden, dass elastische (Rayleigh-)Streuung, bei der die Photonen keine Frequenzverschiebung durchlaufen, eine deutlich höhere Wahrscheinlichkeit hat als die Brillouin-Streuung. Daher müssen Brillouin-Spektrometer ausgerüstet sein, um das Rayleigh-Signal zu unterdrücken.
BM wurde verwendet, um die mechanischen Eigenschaften verschiedener Gewebe, Biomaterialien und 3D-Zellkulturmodelle zu charakterisieren. Zum Beispiel wurde BM verwendet, um zwischen Melanom und dem umgebenden gesunden Gewebe zu unterscheiden und zeigte, dass das nicht-krebsartige Gewebe deutlich weicher war als das Melanom15. Rad et al. zeigten, dass die Erhöhung der Polymerkonzentration von Hydrogelen zu einer erhöhten BFS und Linienbreite führte. Bei den niedrigsten Polymerkonzentrationen zeigten Hydrogele mit Zellzellen größere Abnahmen der Brillouin-Frequenzverschiebungen über sieben Tage im Vergleich zu leeren Hydrogelen, was auf eine zelluläre Umstrukturierung des Hydrogels zurückzuführen ist. Dies wurde bei einer Polymerkonzentration von 10 % nicht beobachtet, was eine mögliche mangelnde Zelllebensfähigkeit in diesen Hydrogelenunterstrich.
Für die vorliegende Studie am relevantesten ist, dass BM zur Untersuchung der mechanischen Eigenschaften von Sphäroiden 17,18,19,20 verwendet wurde. Insbesondere kann der Einfluss der lokalen Mikroumgebung auf die Sphäroidmechanik mit BM20 nachgewiesen werden. Im Vergleich zu Tumorsphäroiden, die in kompilanten Hydrogelen kultiviert wurden, zeigten Sphäroide, die in steifen Hydrogelen gezüchtet wurden, einen höheren BFS, was auf einen erhöhten Elastizitätsmodul20 hinweist. Die räumliche Variation mechanischer Eigenschaften innerhalb eines Sphäroids kann ebenfalls mit BM charakterisiert werden. Zum Beispiel wurde festgestellt, dass der BFS von Tumorsphäroiden in Richtung des sphäroidenKerns 20,21 ansteigt. Darüber hinaus korreliert eine Abnahme des BFS mit einer erhöhten Invasivität der Tumorsphäroide20. BM wurde verwendet, um die mechanischen Veränderungen von Tumorsphäroiden als Reaktion auf den osmotischen Schock22 zu untersuchen. In der Studie wurde das Sphäroidwachstum über 5 Tage überwacht, wobei festgestellt wurde, dass die anfänglichen mechanischen Unterschiede zwischen Krebs und gesunden Sphäroiden, die bei der Stuhlung beobachtet wurden, mit der Zeit verloren gingen. Eine weitere Studie fand eine Zunahme des BFS des Sphäroids nach 7 Tagen, was auf eine größere Zellgröße und Zellanzahl zurückzuführenwar.
Darüber hinaus wurden multimodale Untersuchungen durchgeführt, bei denen Brillouin-Mikroskopie neben AFM und Rheologie eingesetzt wurde, um die mechanischen Eigenschaften von Zellen und Hydrogelenzu untersuchen. Rad et al. nutzten die Rheologie, um die mit BM gemessenen Trends zu kontextualisieren und stellten eine starke positive Korrelation zwischen dem Longitudinalmodul und dem Speicherschermodul in Bezug auf die Polymerkonzentration der Hydrogele16 fest. Brillouin-Mikroskopie und optische Pinzett-Mikrorheologie wurden verwendet, um die Mechanik von Krebszellen zu messen, die in 3D-Hydrogelen23 kultiviert wurden. In dieser Studie wurde eine verminderte mechanische Heterogenität unter Zellen in Sphäroiden im Vergleich zu einzelnen Zellen, die in Hydrogelen suspendiert sind, festgestellt.
In dieser Arbeit wird ein Protokoll zur Untersuchung der mechanischen Eigenschaften lebender Sphäroide, die in Hydrogelen eingebettet sind, mit einem kommerziellen Brillouin-Mikroskop beschrieben (Abbildung 1). Berghaus et al. beschrieben ein Protokoll, das die Schritte zum Bau eines hochauflösenden Brillouin-Spektrometers und eine Methode zur Kalibrierung mit Referenzmaterialien detailliert beschreibt25. Darüber hinaus beschreibt ein Protokoll von Shi et al. die Verwendung der Brillouin-Mikroskopie zur Überwachung der Veränderungen der mechanischen Eigenschaften embryonalesGewebes 26. Wir verwenden mesenchymale Stammzellen (MSCs)-Sphäroide in Poly(Ethylen-)Glykol (PEG)-Maleimid-Hydrogelen, um die Knochenmarknische nachzuahmen und die mechanischen Eigenschaften dieser Umgebung zu untersuchen. Dieses 3D-Modell hat das Potenzial, die mechanische Signatur von Knochenmarkerkrankungen wie Leukämie, multiplem Myelom und sekundärem Knochenkrebs aufzudecken. Das Protokoll ist daher direkt auf 3D-Modelle anderer Krankheiten übertragbar, bei denen die gestörte Mechanobiologie eine wichtige Rolle in der Pathologie spielen kann. Die Sphäroid- und Hydrogelpräparation, die Fluoreszenzbildgebung sowie die Brillouin-Mikroskopietechniken werden detailliert beschrieben. Die empfohlenen Verfahren, mögliche Nachteile und mögliche Verbesserungen der Technik werden besprochen. Die detaillierte Beschreibung des experimentellen Aufbaus ist in Abbildung S1 und im Abschnitt "Ergänzende Materialien und Methoden" im Zusammenhang mit dem experimentellen Aufbau dargestellt.