Krebs ist eine immer wichtigere Bedrohung für die menschliche Gesundheit, mit jährlich schätzungsweise 23,6 Millionen neu diagnostizierten Fällen und 10 Millionen Todesfällen weltweit1. Die chirurgische Behandlung in Kombination mit Bestrahlung und Chemotherapie ist nach wie vor der Goldstandard in der Behandlung verschiedener Arten von lokalisierten nicht-invasiven und invasiven Krebsarten 2,3,4. Obwohl die traditionelle systematische Behandlung bei der Behandlung von Krebserkrankungen im Frühstadium enorme Erfolge erzielt hat, ist sie sehr toxisch und hat nur eine begrenzte Wirkung auf metastasierende und hämatologische Krebserkrankungen5. Patienten mit diesen Krebsarten werden häufig behandelt und ertragen eine erhebliche Toxizität in der Hoffnung, das Fortschreiten der Krankheit zu stabilisieren und zu verzögern. Die T-Zelltherapie mit chimären Antigenrezeptoren (CAR) hat sich in jüngster Zeit als revolutionäre zielgerichtete Therapie erwiesen, die eine starke Wirksamkeit bei hämatologischen B-Zell-Krebserkrankungen zeigt und diesen verzweifelten Patienten Hoffnung gibt6.
CAR-T-Zellen sind manipulierte T-Lymphozyten, die auf der Zelloberfläche ein CAR exprimieren, das spezifisch tumorassoziierte Antigene (TAAs) erkennt und die Zellen aktiviert, ohne dass eine antigene Präsentation von Haupthistokompatibilitätskomplexproteinen (MHCs) erforderlich ist7. Bei der Aktivierung sezernieren die CAR-T-Zellen eine Reihe von Zytokinen und lysieren Tumorzellen unabhängig von MHCs, wodurch die Zerstörung von Tumoren verbessert wird, selbst wenn MHCs aufgrund der immunsuppressiven Tumormikroumgebung herunterreguliert oder verloren gehen 8,9. CARs bestehen aus mindestens drei verschiedenen Domänen – einer extrazellulären Einzelkettenfragmentvariante (scFv), die die antigenerkennenden variablen Regionen eines TAA-spezifischen Antikörpers enthält, einer Transmembrandomäne, die das CAR an der Zelloberfläche verankert, und einer intrazellulären Domäne, die die Rekrutierung von Adapterproteinen und die nachgeschaltete Signalübertragung vermittelt10. Basierend auf Variationen in den intrazellulären Domänen haben sich die CAR-Strukturen bisher über fünf Generationen entwickelt, wobei die erste Generation nur die CD3ζ-Aktivierungsdomäne enthält und die nachfolgenden Generationen eine oder mehrere zusätzliche kostimulatorische Domänen von Molekülen wie 4-1BB und CD28besitzen 11. Diese intrazellulären Domänen beeinflussen die Signalgebungsmechanismen, die Proliferation, das Überleben und die Toxizität der CAR-T-Zellen, die zusammen die klinische Wirksamkeit von Antitumoren bestimmen. Der klinische Erfolg der CAR-T-Zelltherapie beruht auf CAR-T-Zellen der zweiten Generation, die spezifisch auf CD19 abzielen, einen Biomarker, der auf Zellen der B-Linie stark exprimiert wird, zur Behandlung von B-Zell-Leukämien und Lymphomen12,13. Bisher hat die Food and Drug Administration (FDA) sechs CAR-T-Zelltherapien der zweiten Generation zugelassen, die entweder auf CD-19 oder das B-Zell-Reifungsantigen (BCMA) bei rezidivierten oder refraktären hämatologischen Malignomen abzielen, einschließlich des großzelligen B-Zell-Lymphoms, des Mantelzell-Lymphoms und des multiplen Myeloms 6. Die neueren Generationen von CAR-T-Zellen durchlaufen derzeit intensive präklinische und klinische Studien14,15.
Die klinische Herstellung von CAR-T-Zellen ist ein komplexer, teurer und zeitaufwändiger Prozess. Derzeit stammen die Leukozyten, die für die Herstellung von CAR-T-Zellen verwendet werden, von den Patienten selbst, um allogene Reaktionen zu vermeiden, obwohl sich von Spendern stammende universelle (oder handelsübliche) CAR-T-Zellen in aktiver Entwicklung und klinischer Bewertung befinden16. Nach der Isolierung der Leukozyten aus dem peripheren Blut des Patienten durch Leukapherese wird ein fremdes Genfragment, das für das CAR kodiert, entweder mit viralen oder nichtviralen Ansätzen in die aktivierten T-Zellen eingeführt 17,18,19. Retroviren und Lentiviren sind die gebräuchlichsten viralen Vektoren für den CAR-Gentransfer, was zu einer zufälligen und dauerhaften Integration der CAR-kodierenden DNA in das T-Zell-Genom führt20. Nichtvirale Ansätze, einschließlich mRNA-Lipid-Nanopartikel, Transposon-Systeme und CRISPR/Cas9-Genomeditierung, sind weniger verbreitet21. Anschließend werden die CAR-exprimierenden T-Zellen ex vivo in großem Maßstab vermehrt und dann gesammelt und den Patienten wieder infundiert22,23. Die Herstellung von viralen Vektoren, die den strengen GMP-Standards (Good Manufacturing Practice) entsprechen, ist sehr schwierig, komplex und kostspielig und stellt eine erhebliche Belastung für Hersteller, Zulassungsbehörden und Patienten dar, wodurch die breite klinische Anwendung eingeschränkt wird.
Trotz des aufregenden Erfolgs der CAR-T-Therapie gibt es wachsende Bedenken hinsichtlich ihrer Sicherheit. Aufgrund der zufälligen Natur der Integration von CAR-Transgenen in das T-Zell-Genom während der Virus- oder Transposontransduktion kann es zu einer Störung von Tumorsuppressorgenen oder einer Aktivierung von Onkogenen kommen, was zu einer malignen Transformation der T-Zellen führt24,25. Seit der Zulassung des ersten CAR-T-Zelltherapieprodukts durch die FDA im Jahr 2017 zeigen Folgestudien, dass bis zu 15 % der Patienten, die die Therapie erhalten, sekundäre primäre Malignome (SPMs) wie T-Zell-Lymphom (TCL), nicht-kleinzelligen Lungenkrebs (NSCLC) und Hautkrebs entwickeln 26,27,28,29. Auffallend ist, dass CAR-Transgene in einigen SPMs in hohem Maße nachgewiesen wurden30,31, und einige Fälle von TCL wurden direkt durch eine abnormale Expansion der CAR-T-Zellen verursacht 24,32,33, was auf eine direkte Rolle der CAR-T-Produkte bei der Induktion einiger SPMs hinweist. Andere Studien identifizierten außerdem CAR-Transgen-Insertionen in kritischen Genen wie TET234, JAK135 und PBX236 in den SPM-Tumorzellen. Angesichts der zunehmenden Evidenz von T-Zell-Malignomen nach CAR-T-Zelltherapie kam die FDA kürzlich zu dem Schluss, dass für alle derzeit zugelassenen CD19-gerichteten und BCMA-gerichteten CAR-T-Zelltherapien eine Warnung erforderlich ist, die auf ein ernsthaftes Risiko von T-Zell-Malignität hinweist37. Studien mit großen Kohorten, die den Langzeitwirkungen der CAR-T-Behandlung folgten, berichten jedoch von einer Inzidenz von SPMs zwischen 3,8 % und 15 % bei behandelten Patienten 26,27,28,38,39. Die Inzidenz ist nicht signifikant höher als bei Blutkrebspatienten, die eine traditionelle systematische Behandlung erhalten40,41, was auf ein relativ sicheres Profil für die CAR-T-Zelltherapie hindeutet. Nichtsdestotrotz besteht ein dringender Bedarf, sichere und wirksame CAR-T-Zellen zu entwickeln, die das Risiko von SPMs durch kostengünstigere Ansätze minimieren.
Hier beschreiben wir ein detailliertes Protokoll für einen nicht-viralen, nicht-integrierenden Ansatz zur Erzeugung von CAR-T-Zellen. Ziel ist es, eine einfache Schritt-für-Schritt-Anleitung für die Erzeugung kleiner, effektiver CAR-T-Zellen mit transienter CAR-Expression bereitzustellen, um eine Insertionsmutagenese zu vermeiden und das Risiko von SPMs zu minimieren. Wir zeigen, dass die Elektroporation von T-Zellen mit modifizierter mRNA, die für ein CAR kodiert, das spezifisch für TAA HER2 ist, zu einer robusten und transienten Expression des Anti-HER2-CAR auf der T-Zelloberfläche führte. Während der Expression des CAR töteten die T-Zellen HER2-positive Tumorzellen stark ab und sezernierten einen hohen Spiegel an IFN-Υ. Das Protokoll wird in vier separaten, aber kontinuierlichen Abschnitten beschrieben, die die Vorbereitung von CAR-mRNA, die Aktivierung und Elektroporation von T-Zellen, die Bewertung der CAR-Expression und die Analyse der CAR-T-Zellfunktion umfassen. Dieser Ansatz eignet sich für die Entwicklung und Herstellung transienter CAR-T-Zellen sowohl für die akademische Forschung als auch für klinische Zelltherapien.