Das zerebrale Mikrogefäßsystem, bestehend aus Kapillaren, Arteriolen und Venolen, ist für die Aufrechterhaltung der Gehirnfunktion unerlässlich, indem es die Nährstoffzufuhr, den Sauerstoffaustausch und die Abfallbeseitigung erleichtert 1,2. Störungen in diesem Netzwerk sind mit neurologischen Erkrankungen wie Schlaganfall3, Alzheimer4, Gliomen5 und vaskulärer Demenz6 verbunden, was zu Beeinträchtigungen der Gehirnphysiologie führt. Mikrovaskuläre Veränderungen gehen häufig dem Auftreten klinischer Symptome voraus, was sie zu einem kritischen Ziel für diagnostische und therapeutische Eingriffe macht 7,8. Ein umfassendes Verständnis der vaskulären Veränderungen sowohl auf struktureller als auch auf funktioneller Ebene ist der Schlüssel zur Weiterentwicklung der Forschung und der Behandlungsstrategien.
Die Darstellung der zerebralen Mikrovaskulatur ist jedoch aufgrund der geringen Größe und der teilweise tiefen Lage im Gehirn eine besondere Herausforderung. Herkömmliche bildgebende Verfahren wie die Magnetresonanztomographie (MRT)9 und die Computertomographie (CT)10 sind zwar für die Erfassung großflächiger Gefäßveränderungen geeignet, bieten aber eine räumliche Auflösung (~100 μm), die für die Visualisierung kleiner Gefäße viel zu grob ist. Optische Methoden wie die Zwei-Photonen-Mikroskopie11 bieten eine hervorragende räumliche Auflösung (bis zu 1 μm) für die Abbildung einzelner Kapillaren, werden jedoch durch ein begrenztes Sichtfeld und eine begrenzte Eindringtiefe (weniger als 1 mm) behindert, was ihre Fähigkeit, tiefe Hirnregionen abzubilden, einschränkt. Als ultraschallbasierte Technik bietet Doppler12 zwar eine Echtzeit-Blutflussmessung, bleibt aber durch eine Auflösung von 50-200 μm eingeschränkt, die für mikrovaskuläre Details nicht ausreicht. Insgesamt erfüllt derzeit keine einzelne Methode die doppelte Anforderung an eine hohe räumliche Auflösung und eine ausreichende Hirnpenetration, die für die Bildgebung der zerebralen Mikrovaskulatur erforderlich ist.
Inspiriert von der optischen Mikroskopie13,14 ermöglicht die Ultraschall-Lokalisationsmikroskopie (ULM) die Visualisierung feiner Strukturen auf der Mikrometerskala, indem sie einzelne injizierte Mikrobläschen (MBs) lokalisiert und ihre Verschiebung mit einer Subwellenlängenauflösungverfolgt 15. Sie umgeht den klassischen Kompromiss zwischen Penetration und Auflösung in der Ultraschallbildgebung16. Diese Studie beschreibt ein robustes Protokoll für die Implementierung von ULM in einem lebenden Rattenmodell, das eine hochauflösende Bildgebung der Mikrovaskulatur des Gehirns durch die kommerziell erhältliche Ultraschallplattform ermöglicht. Das Protokoll liefert nicht nur eine umfassende Rekonstruktion der mikrovaskulären Struktur, sondern auch detaillierte Informationen über die Richtung und Geschwindigkeit des Blutflusses, was mit herkömmlichen bildgebenden Verfahren nicht möglich ist. Obwohl das Protokoll an normalen Ratten validiert wurde, ist es auf Rattenkrankheitsmodelle erweiterbar und bietet Möglichkeiten für maßgeschneiderte Studien unter verschiedenen pathologischen Bedingungen.