Die Effizienz der Erzeugung gentechnisch veränderter (GV) Tiere hat sich durch die Entwicklung von Endonukleasen-basierten Methoden, insbesondere CRISPR/Cas9, erheblich erhöht. Viele Labore weltweit produzieren verschiedene gentechnisch veränderte Maus- und Rattenlinien, die kryokonserviert werden sollten, um genetische Drift zu verhindern und die Integrität des ursprünglichen Phänotyps1 zu erhalten. Darüber hinaus entfällt durch die Archivierung die Notwendigkeit einer ständigen Zucht, die oft zu einer übermäßigen Anzahl von Tieren führt. Einige Laboratorien senden gentechnisch veränderte Mauslinien als kryokonservierte Embryonen oder Spermien an internationale Repositorien, um den Austausch dieser Modelle zu erleichtern und gleichzeitig den Transport lebender Tiere zu vermeiden. Dies gewährleistet die Zugänglichkeit zu den Linien ohne die wiederholte Generierung identischer gentechnisch veränderter Tiermodelle2. Aus diesen Gründen ist die Kryokonservierung von Embryonen und Spermien in jeder GV-Tiereinrichtung von größter Bedeutung. Im Allgemeinen wird die Kryokonservierung von Embryonen für die Lagerung von GV-Linien bevorzugt, da Embryonen das vollständige diploide Genom mit Modifikationen enthalten und leicht durch Embryotransfer gewonnen werden können.
Die Vitrifikation ist ein Nichtgleichgewichtsprozess, der durch ein Ungleichgewicht zwischen Wasser, das in die Zelle eindringt, und Wasser, das extrazelluläre Kristalle um sie herum bildet, gekennzeichnet ist. Diese Methode verhindert die Bildung von intrazellulären Eiskristallen und unterscheidet sie von der Slow Freezing Method (SLF)3 (siehe Abbildung 1). Die hohe Konzentration an Kryoprotektiva und der direkte Kontakt mit flüssigem Stickstoff (LN2) ermöglichen eine ultraschnelle Abkühlung (~40 °C/s), wodurch innerhalb von Sekunden ein glasartiger Zustand der Proben erreicht wird. Darüber hinaus ist die Vitrifikation schneller, einfacher und kostengünstiger als das langsame Einfrieren4. Es werden nur minimale LN2 benötigt und in der Regel einfache Geräte verwendet, die kommerziell erworben oder selbst hergestellt werden können5 (siehe Abbildung 1).
Darüber hinaus ist der Erwärmungsprozess in der Regel schnell und replizierbar. Sie sollte schnell durchgeführt werden, um eine Toxizität des Kryoprotektivums zu vermeiden und den glasartigen Zustandaufrechtzuerhalten 3. Beim Einfrieren von Embryonen berücksichtigen viele Labore die Bequemlichkeit des Trägergeräts, seine Zuverlässigkeit, Robustheit, Haltekapazität und Kosten.
Wir bevorzugen die Vitrifikationsmethode mit Spachtel mit minimalem Volumen für die routinemäßige Kryokonservierung von Schaf- und Mausembryonen mit dem Spatel Montevideo (MVD) 6. Anfangs haben wir die Methode des langsamen Einfrierens7 angewendet, sind aber schnell zur Vitrifikation übergegangen. Um ein einfacheres und platzsparenderes Gerät für den LN2 Dewar zu schaffen, haben wir den selbstgemachten Spatel von Tsang and Chow (2009)8, der in ein Kryoröhrchen gesteckt wird, modifiziert, um den Spatel MVD zu entwickeln, der mit einem 0,5 mL Strohhalm verschlossen wird (siehe Materialtabelle). Der Spatel verfügt über eine Gelladerspitze (siehe Materialtabelle), bei der eine Plattform von ca. 1 mm² gebildet wird, indem die Spitze mit einer feinen Pinzette sanft geschmolzen wird, wodurch eine blütenblattartige Platte zum Laden der Embryonen entsteht. Diese Plattform kann bis zu 40 Mausembryonen in einem kleinen Vitrifikationstropfen aufnehmen. Eine Verschlussstange zur Identifizierung (siehe Materialtabelle) wird in das offene Ende der Gelladerspitze eingeführt.
Ziel dieser Methode ist es, Embryonen auf eine einfache, schnelle und kostengünstige Weise zu vitrifizieren, die zudem Platz im Stickstoffdewar spart. Dieses System wird seit vielen Jahren erfolgreich eingesetzt und bietet hervorragende Überlebensraten (~97%) und Fortpflanzungsergebnisse, insbesondere bei Mausembryonen. Da der Spatel MVD im Labor hergestellt wird, ist er im Vergleich zu kommerziellen Geräten eine kostengünstige Methode9. Darüber hinaus spart es im Vergleich zur Verwendung von Kryoröhrchen 8,10 Platz im Stickstoffdewar.

Abbildung 1: Vergleich der beiden wichtigsten Techniken, die für die Kryokonservierung von Embryonen verwendet werden. Diese Abbildung wurde mit Genehmigung von Crispo et al.1 geändert. Erstellt im BioRender.com. Bitte klicken Sie hier, um eine größere Version dieser Abbildung anzuzeigen.