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Membranrezeptoren spielen eine entscheidende Rolle bei physiologischen Prozessen im gesamten menschlichen Körper1. Eine primäre Funktion besteht darin, die Kommunikation zwischen Zellen durch die Übertragung extrazellulärer Reize zu vermitteln, um intrazelluläre Signalereignisse zu initiieren. Aufgrund ihrer grundlegenden Rolle bei der Signalübertragung zielen fast 70 % der bestehenden Therapeutika auf Membranrezeptorenab 2. Sie sind oft oligomere Strukturen, die aus mehreren Untereinheiten bestehen, die zu heteromeren Formen mit multiplen Stöchiometrien zusammengesetzt sind 3,4. Das Verständnis, wie sich Rezeptoren zu funktionellen Komplexen organisieren, ist entscheidend für die Aufklärung ihrer Rolle bei Gesundheit und Krankheit 5,6. Traditionelle biochemische Methoden wie Immunpräzipitation und Western Blot liefern gemittelte Ensemble-Messungen, die die Heterogenität in Rezeptor-Subpopulationen verschleiern7. Im Gegensatz dazu ermöglichen Einzelmolekültechniken die direkte Beobachtung einzelner Rezeptoren und ermöglichen so die Quantifizierung der Heterogenität innerhalb von Rezeptorpopulationen 8,9,10. Einzelmolekültechniken sind zum Standard geworden, um die Assemblierung von Membranrezeptoren, die Stöchiometrie und die Oligomerisierung zu quantifizieren11,12. Dieser Ansatz wurde unter Verwendung von isolierten Protein- oder Zellkulturbedingungen auf viele physiologisch relevante Membranrezeptoren angewendet. Einzelmolekülstudien stützen sich hauptsächlich auf In-vitro-Expressionssysteme, bei denen Proteine aus einer zellulären Umgebung isoliert werden können. Die Komplexität innerhalb eines lebenden Systems spiegelt sich jedoch nicht vollständig in dieser Art von heterologen Expressionssystemen wider.
Um diese Einschränkungen zu überwinden, haben wir einen Ansatz entwickelt, der Membranrezeptoren in einem physiologisch relevanten Zustand isoliert und abbildet, indem sie in Nanovesikeln eingefangen werden, die direkt aus kardialem und neuronalem Gewebe stammen. Diese Methode bewahrt effektiv den Zustand der Rezeptorassemblierung zum Zeitpunkt der Vesikelbildung und ermöglicht die direkte Visualisierung der Stöchiometrie der Rezeptoruntereinheit, die ein zentraler Indikator für die Reaktion des Rezeptors in verschiedenen physiologischen Umgebungen ist. Dieser Ansatz ermöglicht es uns, die stöchiometrische Assemblierung von Membranrezeptoren zu untersuchen, die in der komplexen biologischen Umgebung lebender Tiere auftreten, ohne dass eine heterologe Expression oder Rekonstitution erforderlich ist. Durch den Einsatz der Totalreflexionsfluoreszenzmikroskopie (TIRFM) erreichen wir eine Einzelmolekül-Auflösung von Vesikel-verkapselten Rezeptoren und extrahieren Photobleichspuren, um die Zusammensetzung der Untereinheiten zu bestimmen.
TIRFM eignet sich gut für die Bildgebung von Einzelmolekül-Membranproteinen, da es selektiv Fluorophore innerhalb von ~150 nm um die Glasoberfläche anregt und so die Hintergrundfluoreszenz von Molekülen in Lösung 3,10 reduziert. Dieser Einschluss verbessert das Signal-Rausch-Verhältnis erheblich und ermöglicht eine genaue Detektion einzelner Membranrezeptorkomplexe. Durch die Analyse des schrittweisen Photobleachings von fluoreszenzmarkierten Rezeptoren können wir die Stöchiometrie der Untereinheiten direkt bestimmen und die potenzielle Heterogenität innerhalb der Rezeptorpopulationen beurteilen12. Dies ist besonders relevant für den Ryanodin-Rezeptor 2 (RyR2), einen großen intrazellulären Ca²⁺-Freisetzungskanal, der eine entscheidende Rolle bei der Erregungs-Kontraktions-Kopplung im Herzen spielt, wo er sich nur als Homo-Tetramer zusammensetzt, und bei der synaptischen Funktion im Gehirn, wo seine Assemblierung nicht nachgewiesen wurde 1,13,14. Angesichts des Vorhandenseins mehrerer RyR-Isoformen in neuronalen Geweben bleibt unklar, ob RyR2 im Gehirn rein hommere Tetramerkomplexe bildet, die aus vier identischen Untereinheiten bestehen, wie es im Herzen der Fall ist, oder ob heteromere Anordnungen mit RyR1 oder RyR3 in vivo auftreten 15,16,17,18.
Durch die Isolierung von Vesikeln aus bestimmten Regionen des Herzens und des Gehirns ermöglicht diese Methode die Untersuchung möglicher gewebespezifischer Unterschiede in der RyR2-Organisation. Wir nutzen die Eigenschaften von RyR2 in Herzgewebe, wo es nur Homotetramere bilden kann, um eine statistisch robuste Grundlage für die ex vivo Einzelmolekül-Untereinheiten-Stöchiometrie zu schaffen, und die bekannte Tetrameranordnung dient als Kontrolle für die Untersuchung unbekannter Anordnungen in anderen Organen. Die Fähigkeit, Rezeptoren in ihrem nativen Zustand abzubilden und gleichzeitig ihre physiologischen Wechselwirkungen zu erhalten, bietet einen robusten Rahmen für die Untersuchung der Rezeptorassemblierung in verschiedenen Organen und unter unterschiedlichen physiologischen Bedingungen. Dieses Protokoll beschreibt den Arbeitsablauf für die Vesikelisolierung, Immobilisierung und Einzelmolekül-Bildgebung von GFP-markiertem RyR2 und ermöglicht eine präzise Charakterisierung der Rezeptorstöchiometrie. Diese Technik verbessert nicht nur unser Verständnis der RyR2-Organisation in kardialen und neuronalen Geweben, sondern bietet auch breitere Anwendungen für die Untersuchung der Rezeptorassemblierung und -regulation in verschiedenen physiologischen und pathologischen Kontexten 19,20,21.