Die Verschmutzung durch Kunststoffe und die Entsorgung von Lebensmittelabfällen sind ein wachsendes Umweltproblem, was den Bedarf an innovativen Ansätzen unterstreicht, die beide Herausforderungen durch nachhaltige Abfallwirtschaft und Materialentwicklung angehen1. Konventionelle erdölbasierte Kunststoffe tragen wesentlich zur Umweltverschmutzung und Mikroplastikkontamination bei und verbleiben seit Jahrhunderten auf Mülldeponien und in aquatischen Ökosystemen2. Polyhydroxyalkanoate (PHAs), eine Klasse von mikrobiellen Biokunststoffen, bieten eine vollständig biologisch abbaubare Alternative mit mechanischen Eigenschaften, die mit herkömmlichen Kunststoffen vergleichbar sind, und gewährleisten gleichzeitig einen vollständigen Abbau in natürlichen Umgebungen3. Die hohen Produktionskosten von PHAs stellen jedoch nach wie vor ein erhebliches Hindernis für eine breite kommerzielle Einführungdar 4. Ein vielversprechender Ansatz zur Überwindung dieser Einschränkung ist die Nutzung organischer Abfälle als kostengünstige Kohlenstoffquelle für die mikrobielle PHA-Biosynthese, da Rohstoffe etwa 50 % der gesamten Produktionskosten in aktuellen industriellen Prozessen ausmachen, die auf reinen Kohlenstoffquellen wie Maisstärke oder Glukoseberuhen 5. Durch die Verwertung von Abfällen wird auf dieser Weise nicht nur organisches Material von Mülldeponien abgeführt, sondern es auch in eine nachhaltige Alternative zu erdölbasierten Kunststoffen umgewandelt, wobei gleichzeitig die Abfallansammlung und die Probleme der Plastikverschmutzung angegangen werden.
H. mediterranei, ein halophiler Mikroorganismus, weist ein großes Potenzial für die Verwendung von aus Abfällen gewonnenen Rohstoffen für die PHA-Produktion auf, da er unter Bedingungen mit hohem Salzgehalt (2-5 M NaCl) gedeihen kann, was eine Kontamination auf natürliche Weise verhindert, indem es das Wachstum nicht-halophiler Mikroben hemmt6. Diese Umgebung mit hohem Salzgehalt macht eine strenge Sterilisation in der industriellen Fermentation überflüssig und senkt die Betriebskosten. Im Gegensatz zu herkömmlichen bakteriellen PHA-Produzenten verstoffwechselt H. mediterranei effizient eine Vielzahl von Kohlenstoffquellen aus Abfällen und es wurde berichtet, dass es PHA bis zu 70 % seines Trockenzellgewichts (DCW) als Stressreaktionsmechanismus akkumuliert 7,8. Darüber hinaus ermöglicht die Umgebung mit hohem Salzgehalt eine einfache nachgelagerte Verarbeitung, da der durch das Eintauchen in Wasser induzierte osmotische Schock die Zellen effektiv zerstört und eine PHA-Freisetzung ohne enzymatische oder chemische Behandlungen ermöglicht9. Diese Vorteile positionieren H. mediterranei als idealen Kandidaten für eine skalierbare, abfallbasierte Biokunststoffproduktion.
Bestehende Studien haben verschiedene Abfallstoffe, darunter Käsemolke, Abwässer aus Olivenmühlen und agroindustrielle Rückstände, für die PHA-Fermentation von H. mediterranei 6,10,11,12,13,14,15,16,17,18 untersucht . Die hohe Variabilität der Abfallzusammensetzung stellt eine große Herausforderung dar, die vor der mikrobiellen Assimilation unterschiedliche Vorbehandlungsstrategien wie enzymatische Hydrolyse, saure Hydrolyse oder thermische Verarbeitung erfordert 11,17,19,20. Hier bietet die gestoppte anaerobe Vergärung (aAD) eine skalierbare Lösung, indem sie verschiedene Lebensmittelabfälle in einen homogenen Gärrest mit hohem Anteil an flüchtigen Fettsäuren (VFA) umwandelt, der als direkter Vorläufer für die PHA-Synthese von H. mediterranei dient 21,22. Dieser Prozess verbessert die Konsistenz des Ausgangsmaterials und verringert die Variabilität des Substrats, während er gleichzeitig die Effizienz der mikrobiellen Fermentation verbessert.
Trotz seines Potenzials haben nur wenige Studien diesen zweistufigen Prozess, der die aAD- und mikrobielle PHA-Fermentation für die allgemeine Umwandlung von Lebensmittelabfällen in Biokunststoff durch H. mediterranei integriert, erfolgreich nachgewiesen 23,24,25. Diese Studie enthält ein detailliertes Schritt-für-Schritt-Protokoll, das die Vorbehandlung von Lebensmittelabfällen, die VFA-Produktion durch semi-kontinuierliche aAD und die Reinkulturfermentation von H. mediterranei für die PHA-Produktion abdeckt. Darüber hinaus haben frühere Studien zwar die wasserbasierte PHA-Extraktion aus H. mediterranei validiert, aber keine hat die Effizienz und Reinheit der PHA-Rückgewinnung mit dieser Methode quantifiziert11,18. Diese Studie schließt diese Lücke, indem sie die chemikalienfreie PHA-Rückgewinnungsmethode unter Verwendung einer osmotischen Lyse mit Wasser demonstriert und ihre Rückgewinnungseffizienz im Vergleich zu herkömmlichen Natriumhypochlorit (NaClO)-basierten PHA-Rückgewinnungsmethoden quantifiziert26. Darüber hinaus bewertet diese Studie die Reinheit von wasserzurückgewonnenen PHA und bietet eine umfassende Bewertung ihrer Wirksamkeit für eine skalierbare Biokunststoffproduktion.
Um die Lücke zwischen der Machbarkeit im Labormaßstab und der industriellen Umsetzung zu schließen, ist dieses Protokoll auf Skalierbarkeit in industriellen Anwendungen ausgelegt und umfasst die aAD- und PHA-Fermentation im Pilotmaßstab sowie die Scheibenzentrifugation für die Zelltrennung, eine weit verbreitete Technik in der Bioprozesstechnik und der mikrobiellen Fermentation im großen Maßstab27. Durch die Optimierung der Umwandlung von Lebensmittelabfällen in Biokunststoffe unterstützt diese Methode die Industrialisierung der großflächigen Verwertung von Abfällen und fördert Initiativen zur zirkulären Bioökonomie. Die Integration von aus Abfällen gewonnenen Rohstoffen, halophiler Fermentation und einer umweltfreundlichen PHA-Rückgewinnungsstrategie ermöglicht eine effiziente Umwandlung von Abfällen in Biopolymere, wodurch die Abhängigkeit von Kunststoffen auf Basis fossiler Brennstoffe verringert und gleichzeitig eine nachhaltige Biokunststoffproduktion gefördert wird.