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Die Kryo-Elektronentomographie (KryoET) wurde in den letzten Jahrzehnten eingesetzt, um Schnappschüsse von Proteinkomplexen, Viren, Zellen und Organismen zu erfassen. KryoET ist eine Modalität der Kryo-Elektronenmikroskopie (KryoEM) und eine strukturbiologische Methode, bei der eine biologische Probe schockgefroren und dann durch Kippenvon 1,2,3 in einer Vielzahl von Ausrichtungen abgebildet wird. Bilder, die bei jeder Ausrichtung aufgenommen wurden, werden dann rechnerisch auf ihre gemeinsame Neigungsachse ausgerichtet und in ein Tomogramm rekonstruiert, um eine dreidimensionale Ansicht zu erhalten4.
Während bei der Röntgenkristallographie und der Einzelpartikel-KryoEM gereinigte, strukturell homogene Moleküle benötigt werden, kann die KryoET ein Molekül direkt in seinem nativen Kontext abbilden4. Daher ist ein Hauptvorteil der KryoET ihre Fähigkeit, pleomorphe Proben, wie z. B. membranöse Viren, einschließlich Influenza 5,6,7, sichtbar zu machen. Ein weiteres Versprechen von cryoET ist seine Fähigkeit, skalenübergreifend abzubilden. Während Tomogramme typischerweise nicht über 5-10 nm hinaus aufgelöst werden8, kann die Integration der Subtomogramm-Mittelwertbildung, bei der Kopien desselben Partikels identifiziert, ausgerichtet und gemittelt werden, in einigen biologischen Molekülen, wie z. B. Ribosomen 9,10, zu einer nahezu atomaren Auflösung führen. Allerdings können nur begrenzte Arten von Molekülen diese Auflösung erreichen; Subtomogramm-Mittelwerte überschreiten in der Regel nicht die Auflösung von 10-15 Å. Im Gegensatz dazu erreicht die Einzelpartikel-KryoEM nach der Auflösungsrevolution11 routinemäßig Auflösungen von 3-4 Å. Jüngste Fortschritte sowohl bei der höheren Durchsatzleistung von KryoET-Datenerfassungs- als auch bei der Analysesoftware haben die Strukturbestimmung zusätzlicher biologischer Moleküle mit Subnanometerauflösung in ihrem nativen Kontext ermöglicht 12,13,14,15,16,17,18.
Eine häufige Anwendung für KryoET ist die Visualisierung der Morphologie, Organisation und Struktur von Viren. Trotz der geringeren Auflösung, die diese Technik im Vergleich zur Einzelpartikel-KryoEM oder Röntgenkristallographie bietet, kann die KryoET in Kombination mit der Subtomogramm-Mittelung Aufschluss darüber geben, wie sich virale Proteine in ihrer natürlichen Umgebung verhalten, und wichtige Details über ihre Organisation im Kontext des Virions liefern. Ein häufiges Ziel für die KryoET von Viren sind die Oberflächenglykoproteine, die üblicherweise für die Anheftung und Fusion von Wirtszellen verwendet werden, da sie oft die Hauptantigene und Ziele für Therapeutika oder Impfstoffe sind. Mit den jüngsten Fortschritten bei KryoET-Verarbeitungspaketen ist es zunehmend möglich geworden, eine durchschnittliche Auflösung von Subnanometern für diese Glykoproteine zu erreichen 19,20,21,22. Ein solches Beispiel ist Hämagglutinin (HA), das Hauptprotein auf der Oberfläche von Influenza-Virionen. Dieses Protein leitet nicht nur sowohl die Rezeptorbindung als auch die Membranfusion, sondern bedeckt das Virion auch auf unglaublich dichte Weise, mit Hunderten bis Tausenden von HAs auf einem einzigen Virion5. Das hier vorgestellte Protokoll (Abbildung 1) integriert mehrere häufig verwendete Pakete mit hauseigenen Skripten, um die Stadien von der Vorverarbeitung bis zur Modellverfeinerung für einen Subtomogramm-Durchschnitt von Influenza HA abzugrenzen.