Plastikmüll stellt eine Bedrohung für die marinen Ökosysteme und die menschliche Gesundheitdar 1. Die wachsende Besorgnis über die Verschmutzung durch Plastik und den Müll im Meer sowie durch Meeresmüll aus allen Materialien im Ozean unterstreicht den Bedarf an nachhaltigen Lösungen, wie z. B. eine verbesserte Abfallwirtschaft am Ende des Lebenszyklus und biologisch abbaubare Materialien, die sich in der Meeresumwelt leicht biologisch abbauen. Im Gegensatz zu herkömmlichen synthetischen Kunststoffen, die über Jahrzehnte bis Jahrhunderte bestehen bleiben und Mikroplastik erzeugen, das sich in Nahrungsnetzen anreichert 2,3,4, können biologisch abbaubare Materialien, organische Bestandteile von Kohlenstoff, zu CO2 und Methan (CH4) metabolisiert oder in mikrobielle Biomasse assimiliert werden5. Das Verständnis des biologischen Abbaus von Materialien im Meerwasser ist daher der Schlüssel zur Quantifizierung und Minderung der Umweltauswirkungen von Meeresmüll.
Der biologische Abbau in der marinen Umwelt wird durch das Zusammenspiel raumzeitlicher Variablen gesteuert, einschließlich Licht- und Nährstoffverfügbarkeit, Druck, Temperatur, Zusammensetzung der mikrobiellen Spezies sowie physikalisch-chemische Natur und Struktur des Polymers, die alle die Geschwindigkeit, den Grad und den Mechanismus des Abbaus bestimmen6. Diese Variablen stellen eine große Herausforderung für laborbasierte biologische Abbaustudien dar, die die Meeresumwelt simulieren. Diese Standardarbeitsanweisung (SOP) verwendet natürliches Meerwasser als Inokulum, erfasst die vorhandene mikrobielle Gemeinschaft in situ und erfasst relevante Variablen wie gelöste Nährstoffe aus dem Meerwasser, partikulären Kohlenstoff und Stickstoff, Chlorophyll, Salzgehalt, pH-Wert und Temperatur. Dieser kontrollierte laborbasierte Ansatz optimiert die Bedingungen für die Förderung der Mineralisierung und ermöglicht direkte Messungen des biologischen Abbaus, die in situ nicht durchführbar sind. Die ASTM International D6691-24a, Standard Test Method for Determining Aerobic Biodegradation of Plastic Materials in the Marine Environment by a Defined Microbial Consortium or Natural Sea Water Inoculum (im Folgenden ASTM D6691), und diese SOP wurden als schnelles, zuverlässiges Screening-Tool zur Bewertung der biologischen Abbaubarkeit von Materialienentwickelt 7,8,9,10.
In Übereinstimmung mit ASTM D6691, einem Screening-Test für die inhärente biologische Abbaubarkeit von Polymeren, bewertet dieses Protokoll den biologischen Abbau von Materialien unter optimalen Bedingungen, 30 °C, maximaler Oberfläche aus der gemahlenen Probe und überschüssigen anorganischen Nährstoffen (Stickstoff, 130 mg/L; Phosphor, 23 mg/L)9, um die Mineralisierung zu fördern und Nährstoffeinschränkungen zu verhindern. Während Screening-Tests wertvolle erste Erkenntnisse liefern, könnten weitere Tests, wie z. B. Küsten- und Tiefseeverankerungen, die den Gewichtsverlust in Abhängigkeit von der Zeit messen, für eine umfassende Bewertung unter natürlichen Meeresbedingungen erforderlich sein. Da diese Verankerungstests an Küsten und in der Tiefsee den biologischen Abbau auf der Grundlage des Gewichtsverlusts in Abhängigkeit von der Zeit abschätzen10,11, sollten die Forscher zunächst diesen Screening-Test durchführen, der den mikrobiellen Stoffwechsel direkt misst, bevor sie zu einem In-situ-Experiment an der Küste und in der Tiefsee gehen, das ebenfalls teurer ist.
Das Standardprüfverfahren ASTM D6691 beschreibt Verfahren zur Bewertung des aeroben biologischen Abbaus von nicht schwimmenden Kunststoffmaterialien in Meeresumgebungen. Diese Norm bietet zusammen mit Spezifikationsnormen wie ASTM D7081 (Standard Specification for Non-Floating Biodegradable Plastics in the Marine Environment; mit Schwerpunkt auf der biologischen Abbaubarkeit in einem wässrigen Medium, die derzeit aus der ASTM zurückgezogen und neu abgestimmt wird) einen Rahmen für die Zertifizierung experimenteller Polymere als marine biologisch abbaubar 9,12. Im Allgemeinen ist eine Spezifikation eine Konsensnorm von ASTM International, die Anforderungen festlegt, die ein Material, ein Produkt oder ein System erfüllen muss. Es stellt sicher, dass Materialien, die für den biologischen Abbau in der Meeresumwelt entwickelt wurden, dies innerhalb eines akzeptablen Zeitrahmens tun und keine potenziell giftigen Zusatzstoffe wie Farbstoffe oder Weichmacher freisetzen.
Aufbauend auf ASTM D6691 quantifiziert dieses Protokoll die Geschwindigkeit und den Grad des aeroben biologischen Abbaus von Materialien (experimentelles Substrat) in natürlichem Meerwasser und erweitert die positiven Materialkontrollen (d. h. Zellulose, Kraftpapier, Chitin/Chitosan), die sich in der Vergangenheit als biologisch abbaubar in der Meeresumwelt erwiesen haben 7,9,10. Ziel dieser Methode ist es, Materialien unter optimierten Bedingungen zu screenen, um zu sehen, ob die Materialien in der Meeresumwelt biologisch abbaubar sind. Das Inokulum nutzt die im Meerwasser vorhandene natürliche mikrobielle Gemeinschaft, die nach spezifischen Richtlinien in ASTM gesammelt wurde. Diese Richtlinien betonen die Verwendung von Meerwasser mit einem Salzgehalt von ca. 32, das an einem Ort gesammelt wird, der frei von Schadstoffen wie Abwässern, Chemikalienverklappungen oder Ölverschmutzungen ist. Der Test verwendet ein automatisiertes Respirometer mit geschlossenem Regelkreis mit 250 mL Reaktorbehältern, die bei 30 °C gehalten werden und jeweils 75 mL Meerwasser und ~20 mg des Versuchs- oder Kontrollsubstratsenthalten 8. Die Mineralisierung (Biodegradation) wird ausgedrückt als der Prozentsatz des produzierten Nettokohlenstoff-Biogases (CO2-C) im Verhältnis zur ursprünglich hinzugefügten Kohlenstoffmasse. Diese Methode berücksichtigt nicht die Kohlenstoffassimilation in mikrobielle Biomasse.