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Ubiquitin (Ub) ist ein kleines 8,6 kDa-Protein, das Zielsubstrate modifiziert, indem es kovalent an sie an seinem C-terminalen Glycin bindet und so eine Isopeptidbindung mit der ε-Aminogruppe der Lysinreste in einem Prozess namens Ubiquitination1 schafft. Dieses Phänomen wird von einer Reihe orchestrierter Schritte gesteuert, die ein E1-Ubiquitin-aktivierendes Enzym, ein E2-Ubiquitin-konjugierendes Enzym und eine E3-Ubiquitin-Ligase 1,2,3 umfassen. Ub kann als Monomer oder als Ketten unterschiedlicher Länge durch seine sieben Lysinreste (Linear/M1, K6, K11, K27, K29, K33, K48 und K63)4 angebunden werden. Diese einzigartigen Ub-Ketten wirken als molekulare Marker für verschiedene zelluläre Funktionen wie proteasomalen Abbau, zellulären Trafficking, DNA-Reparatur und selektive Autophagie3.
Während die kanonische Rolle der Ubiquitination seit langem mit der Aufrechterhaltung der zellulären Homöostase in Verbindung gebracht wird, etwa durch den Abbau fehlgefalteter Proteine über Proteasomen oder die Lenkung spezifischer Ladungen zur selektiven Autophagie 5,6, ist inzwischen offensichtlich, dass Ubiquitin auch als entscheidender Sensormechanismus des zytosolischen Immunsystems gegen bakterielle Infektionen fungiert. Intrazelluläre Bakterien infiltrieren häufig Wirtszellen, um der Entdeckung durch die extrazelluläre Immunantwort zu entgehen, und vermehren sich in einer geschützten Umgebung 7,8. Viele Krankheitserreger nutzen sekretorische Systeme und Toxine, um die Vakuolen, die sie transportieren, irreparabel zu schädigen und so die Flucht ins Zytosol zu ermöglichen, um Nährstoffezu erhalten. Einmal im Zytosol, werden diese Bakterien mit Polyubiquitin-Ketten durch spezifische E3-Ligasen dekoriert, die als molekulares "Todesmark" fungieren und sie zur selektiven Eliminierung lenken. Zum Beispiel bewirkt die E3-Ligase SMURF1 Mycobacterium tuberculosis, indem sie direkt auf ihrer Oberfläche eine K48-gebundene Polyubiquitination initiiert, was zu ihrem Abbau über das Proteasom11 führt. Parkin sammelt sich in Vakuolen mit Bakterien an und bildet K63-gebundene Ubiquitin-Ketten12, während ARIH1 und LRSAM1 die Oberflächen von Bakterien mit K48- bzw. K6-Ketten verändern und so das Bakterienwachstum 13,14 hemmen. Während die Mehrheit der E3-Ligasen hauptsächlich auf Wirtsproteinsubstrate abzielt, zeigen einige Ligasen eine bemerkenswerte Spezifität für mikrobielle Komponenten. RNF213 identifiziert und ubiquitiniert Lipopolysaccharide (LPS), die auf Salmonella enterica serovar (Typhimurium15) gefunden werden, und der SCFFBXO2-Komplex erkennt bakterielle Glykane in Streptokokken der Gruppe A als Substrat für Ubiquitination16, was die Xenophagie erleichtert. Der SCFFBXW7-Komplex hingegen erkennt Degrad-Motive innerhalb der Oberflächenproteine von Streptococcus pneumoniae (SPN). Dazu gehören β-Galactosidase A (BgaA) und das Pneumokokkenoberflächenprotein A (PspA), die nach einer Markierung mit K48-gebundenen Polyubiquitin-Ketten mit K48-gebundenem Ub-spezifischen Antikörper bestätigt wurden, vermutlich das proteasomale System anziehen und so eine effektive bakterielle Eliminierung17 ermöglichen.
Obwohl der Prozess, diese zytosolischen Eindringlinge mit Ubiquitin zu kennzeichnen, gut verstanden ist, bleibt der anschließende Mechanismus, durch den das proteasomale System solch große mikrobielle Entitäten entfernt, zweifelhaft. Neuere Forschungen haben gezeigt, dass die Wirts-AAA+-ATPase, VCP/p97 (valosinhaltiges Protein), eine entscheidende Rolle in diesem Prozess spielt. In Zusammenarbeit mit Kofaktoren wie UFD1 und NPLOC4 kann VCP Bakterien identifizieren, die mit Polyubiquitin markiert sind, und extrahiert ubiquitinierte Proteine physisch aus der bakteriellen Membran, wodurch sie platzen und ihre Eliminierung aus dem zytosolischen Milieu unterstützt werden, ohne auf die proteasomale Maschinerie18 angewiesen zu sein.
Der Wirtszytosol enthält ein komplexes Netzwerk von Immunwege, die parallel und auf eine sichere Weise funktionieren, um die Entfernung von Krankheitserregern zu gewährleisten. Diese Redundanz ist entscheidend für eine starke Abwehr, erschwert jedoch die Bemühungen, die Rolle einzelner Immunfaktorenzu identifizieren und zu untersuchen. In diesem Zusammenhang bieten In-vitro-Rekonstitutionssysteme eine nützliche Plattform, um spezifische Signalwege unter kontrollierten Bedingungen zu analysieren. Hier stellen wir ein zellfreies System vor, das den Prozess der Ubiquitination und des Verlusts der Lebensfähigkeit von SPN mit Säugetierzelllysaten oder E1-E2-E3-Ub-Enzymen zusammen mit gereinigten Wirtseffektorkomplexen nachbildet. In diesem zweistufigen Protokoll erleichtern wir zunächst die Konjugation von Polyubiquitin-Ketten auf den Bakterien, gefolgt von der Bewertung ihrer Eliminierung durch VCP/p97 in Verbindung mit UFD1 und NPLOC4. Durch die Rekonstituierung dieses Weges in vitro umgehen wir zelluläre Komplexitäten und untersuchen speziell die Fähigkeit von VCP, den Erreger zu neutralisieren. Diese präzise Einrichtung ermöglicht eine detaillierte Untersuchung der Substraterkennung, der Kettenspezifität, des Wirkungsmodus des Effektors und der wesentlichen Komponenten, die für die Initiierung einer effektiven Reaktion erforderlich sind.