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Candida albicans ist ein häufiger opportunistischer Pilzpathogen, der asymptomatisch 50–70 % der Menschen besiedelt. Typischerweise kann ein harmloser Kommensal, C. albicans, unter Bedingungen wie Mikrobiota-Ungleichgewicht, Antibiotikaeinfuhr, Immunsuppression, Störung der Epithelbarriere oder dem Vorhandensein von medizinischen Geräten überwachsen, was zu Krankheiten von oberflächlichen Schleimhautinfektionen bis hin zu lebensbedrohlichen systemischen Candidiasis 4,5 führt. Bei immungeschwächten Personen – einschließlich HIV/AIDS, Patienten mit Chemotherapie oder immunsuppressiven Therapien, Personen mit chronischen Erkrankungen oder Intensivstationen – können die Sterblichkeitsraten 70 % übersteigen, was die erhebliche öffentliche Gesundheitsbelastung durch invasive Candidiasis 6,7,8 unterstreicht. Weltweit betreffen invasive Pilzinfektionen jährlich mehr als 6,5 Millionen Menschen, wobei die direkten Gesundheitskosten allein in den Vereinigten Staaten jährlich 8 Milliarden Dollar für Candida-bezogene Infektionen bei 9,10 Dollar betragen. Trotz verfügbarer antimykotischer Behandlungen sind die Morbiditäts- und Sterblichkeitsraten im Zusammenhang mit C. albicans-Infektionen seit Jahrzehnten weitgehend unverändert geblieben, was den dringenden Bedarf unterstreicht, die Wirts-Pathogen-Interaktionen bei Pilzerkrankungen besser zu verstehen.
C. albicans verwendet ein vielfältiges Repertoire an Virulenzfaktoren, die Kolonisierung, Persistenz und Pathogenese in verschiedenen Wirtsumgebungen unterstützen. Dazu gehören Adhäsion an Wirtsgewebe, Immunausweichung, Zellwandremodellierung, Sekretion hydrolytischer Enzyme, morphologische Plastizität und Biofilmbildung 11,12,13,14,15,16. Zusammen ermöglichen diese Eigenschaften C. albicans, sich an verschiedene Wirtsnischen anzupassen, Immunantworten zu modulieren und Antimykotentherapienzu widerstehen. Die Aufklärung, wie diese Prozesse die Infektionsergebnisse beeinflussen – einschließlich Morbidität, Mortalität und Krankheitserregerbeseitigung des Wirts – ist entscheidend, um wirksamere präventive und therapeutische Strategien zu entwickeln.
Um diese Wirts-Pathogen-Dynamik zu untersuchen, entwickelten wir ein Modellsystem mit dem planaren Schmidtea mediterranea als Wirt 22,23,24. Dieses Modell dient als vielseitige Plattform zur Untersuchung der multisystemischen Wirtsreaktion auf Pilzinfektionen und nutzt eine auf dem Einweichen basierende Infektionsmethode, die eine synchrone Exposition von Tieren gegenüber C. albicans ermöglicht. Der folgende Abschnitt stellt aktualisierte Schritt-für-Schritt-Verfahren vor, die dieses Protokoll verfeinern, die Reproduzierbarkeit verbessern und eine konsistente Umsetzung in Laboren ermöglichen.
Planarier sind freilebende wirbellose Tiere mit außergewöhnlicher Regenerationsfähigkeit, die in der Lage sind, Gewebe, das durch Verletzungen oder Infektionen verloren ging, schnellzu ersetzen. Ihnen fehlt ein adaptives Immunsystem und sie verlassen sich vollständig auf konservierte angeborene Abwehrmechanismen – darunter Mustererkennungsrezeptoren, antimikrobielle Peptide, Schleimsekretion und phagozytische Zellen –, um bakterielle und pilzbedingte Krankheitserreger innerhalb der Tage 26,27,28,29 zu beseitigen. Da die angeborene Immunität die erste Verteidigungslinie bei Eukaryoten darstellt und außerhalb der Säugetiersystemenoch wenig erforscht ist, bieten Planarien die Möglichkeit, diese Prozesse in vivo mit zellulärer und molekularer Auflösung zu untersuchen. Ihre Regenerationsfähigkeit wird durch adulte pluripotente Stammzellen, sogenannte Neoblasten, angetrieben, die etwa 30 % der adulten Zellen ausmachen und zur Genesung nach einerInfektion beitragen. Diese Merkmale machen S. mediterranea zu einem leistungsstarken Modell zur Analyse der Virulenz von Krankheitserregern und der Wirtsabwehr auf genetischer, zellulärer, Gewebe- und Organismenebene, sodass wir Fragen klären können, die oft schwer mit traditionellen Säugetiersystemen zu untersuchen sind.
Darüber hinaus unterstützen die geringe Größe der Planarier (typischerweise einige Millimeter Länge), die niedrigen Kosten und die einfache Wartung groß angelegteExperimente 31 und vermeiden dabei die finanziellen, ethischen und regulatorischen Einschränkungen, die Wirbeltiermodellen innewohnen. Wie C. albicans ist S. mediterranea genomisch handhabbar, mit einem vollständig sequenzierten und annotierten Genom und unterstützt fortschrittliche molekulare und zelluläre Techniken – darunter transkriptionelle Profilierung, hochauflösende Immunhistochemie und Histologie sowie robuste RNA-Interferenz (RNAi)32,33,34,35,36,37,38. Diese Werkzeuge ermöglichen eine parallele Analyse der Wirts- und Erregerreaktionen während der Infektion.
Mehrere alternative präklinische Modelle wurden zur Untersuchung von Pilzinfektionen verwendet. Wirbellose Wirte wie Galleria mellonella (Wachsmotte), Caenorhabditis elegans (Spulwurm) und Drosophila melanogaster (Fruchtfliege) sowie das Wirbeltier Danio rerio (Zebrafisch) bieten jeweils unterschiedliche experimentelle Vorteile, haben aber auch bemerkenswerte Einschränkungen. Diese Systeme verlassen sich oft auf das Überleben als primären Endpunkt, da Infektionen schnell den Wirttod verursachen und so eine detaillierte Bewertung von Morbidität, Genesung und multisystemischen Reaktionen verhindern – Merkmale, die das planarianische Modell leicht erfasst.
Säugetiermodelle wie Mus musculus (Maus), Rattus norvegicus (Ratte), Oryctolagus cuniculus (Kaninchen) und Cavia porcellus (Meerschweinchen) wiederholen die menschliche Physiologie näher, sind jedoch durch hohe Kosten, kleine Kohortengrößen, ethische und regulatorische Anforderungen sowie die Herausforderung, angeborene von adaptiven Immunreaktionen zu unterscheiden, eingeschränkt. Darüber hinaus konzentrierte sich jahrzehntelange Forschung zur Pilzpathogenese bei Mäusen überwiegend auf eine systemische Infektion im späten Stadium, wobei frühe Ereignisse wie die Zerstörung der Epithelbarriere und das Überwuchern der Schleimhaut – die häufigsten Initiationswege der Pilzkrankheit beim Menschen – oft übersehen wurden.
Die Untersuchung von Wirts-Pathogen-Interaktionen ist daher unerlässlich, um die biologischen Prozesse zu verstehen, die der Pilzvirulenz, der Wirtsabwehr und dem Krankheitsverlauf zugrunde liegen. Invasive Pilzinfektionen stellen eine zunehmende globale Bedrohung dar, da mehrere Arten nun Resistenzen gegen alle wichtigen Antipilzmedikamentenklassen zeigen. Schätzungsweise mehr als 1 Milliarde Menschen sind von Pilzinfektionen betroffen, und Faktoren wie Klimawandel, weitverbreiteter Einsatz von antimikrobiellen Medikamenten und die zunehmende Zahl immungeschwächter Personen beschleunigen das Entstehen von antimykotioresistenten Krankheitserregern 47,48,49,50. Das Verständnis, wie pathogene Pilze ihre Wirte kolonisieren und mit ihnen interagieren, ist entscheidend für die Entwicklung neuer präventiver und therapeutischer Strategien.
Im Folgenden wird ein überarbeitetes und standardisiertes systemisches Infektionsprotokoll für Interaktionen von S. mediterranea-C. albicans beschrieben, das darauf ausgelegt ist, die Reproduzierbarkeit zu fördern und eine systematische Untersuchung der Pilzpathogenese und der Abwehrmechanismen des Wirts zu ermöglichen. Das ursprüngliche Protokoll wurde in früheren Veröffentlichungen 22,23,24 befolgt. Tabelle 1 fasst die wichtigsten Aktualisierungen zusammen, die in dieser überarbeiteten Version enthalten sind, darunter Verbesserungen der Pilzimpfungsverfahren, reduzierte Brunnenvolumen, definierte Einschlusskriterien für Tiere, Bestimmung der infektiösen und tödlichen Dosierungen sowie aktualisierte Empfehlungen zur Tierhaltung. Dieser Workflow bietet detaillierte Hinweise zur Kultivierung von C. albicans, zur Infektion von Planarians durch Einweichexposition sowie zur Bewertung der pilzbedingten Virulenz und Wirtsreaktionen anhand qualitativer und quantitativer Messungen unter symptomatischen und tödlichen Dosierungsbedingungen (Abbildung 1). Die hier vorgestellten optimierten Verfahren berücksichtigen empirisch identifizierte Variablen, die als Schlüsselfaktoren für Infektionsdynamik und Wirtsergebnisse identifiziert wurden, wodurch die Reproduzierbarkeit verbessert und eine systematische Bewertung der Wirt-Pathogen-Interaktionen ermöglicht wird.