Die zelluläre Seneszenz ist eine vielschichtige Reaktion, die durch viele Arten von Stress entstehen kann, darunter DNA-Schäden, Telomerverfall und Onkogenaktivierung. Sie führt zu einem stabilen Stillstand des Zellzyklus zusammen mit einer erhöhten Resistenz gegen Apoptose, die teilweise durch die Induktion anti-apoptotischer Proteine 1,2 angetrieben wird. Die Seneszenz wurde mit verbessertem Zellüberleben in Kontexten in Verbindung gebracht, in denen die Erhaltung der Gewebeintegrität unerlässlich ist, wie etwa bei Reparatur und Pflege 3,4. Über ihre Rolle in der Gewebehomöostase hinaus trägt die Alterung auch zur normalen Entwicklung bei, indem sie die embryonale Musterbildung 5,6 formt und als Barriere für die Tumorbildung fungiert, indem sie die Beseitigung beschädigter oder potenziell bösartiger Zellenfördert 7,8,9. Obwohl die Alterung vorteilhafte Funktionen erfüllen kann, haben mehrere Studien einen kontrastierenden Aspekt hervorgehoben, bei dem seneszente Zellen ein pro-inflammatorisches Sekretionsprofil annehmen, das den lokalen Stoffwechsel stören, das umliegende Gewebe schädigen und sogar das Tumorverlauf unterstützen kann(10,11,12,13).
Alterung wurde bei verschiedenen Zelltypen über mehrere Gewebe hinweg nachgewiesen und ist oft mit Alterung, Krankheit, Gewebestörungen oder Krebs verbunden. In der Leber wurde gezeigt, dass die Alterung hepatischer stellater Zellen den Tumorfortschritt fördert, indem sie die metabolische Homöostase durch sekretierte Faktoren14,15 verändert. Studien, die Hepatozyten16 oder Ganzleberbiopsien17 untersuchen, zeigen, dass die Alterung in diesen Zellen zu metabolischen Komorbiditäten wie metabolischer Dysfunktion assoziierte steatotische Lebererkrankung und Steatohepatitis beitragen kann. Darüber hinaus hat die Beziehung zwischen Typ-2-Diabetes und Seneszenz in den letzten zehn Jahren erhebliche Aufmerksamkeit erregt, wobei Hinweise darauf hinweisen, dass die Seneszenz mit diabetesbedingten Komplikationen in Pankreas-β-Zellen, Hepatozyten16 und Adipozyten 18,19,20,21 in Verbindung gebracht wird. Diese Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung der genauen Identifizierung von seneszenten Zellen in Stoffwechselgeweben, wo ihre Ansammlung und Heterogenität zum Krankheitsfortschritt und zur therapeutischen Zielerfassung22 beitragen.
Die mit der Seneszenz verbundenen Veränderungen in Signal- und Proteinexpression sind oft zell- und gewebespezifisch; Mehrere Merkmale sind jedoch im Großen und Ganzen charakteristisch für seneszente Zellen. Einer der am weitesten verbreiteten Marker ist die erhöhte enzymatische Aktivität von β-Galactosidase bei pH 6,0, die als seneszenzassoziiert β-Galactosidase (SA-β-gal)23 bezeichnet wird. β-Galactosidase ist eine lysosomale Hydrolase, die in allen Zellen vorkommt und normalerweise bei saurem pH-Wert (~4,5–5,0) aktiv ist, wo sie zum Abbau glykosylierter Substrate beiträgt. Das definierende Merkmal von SA-β-gal ist die Erhaltung der β-Galaktosidase-Aktivität unter suboptimalen pH-Bedingungen. Im klassischen Test werden die Zellen mit dem synthetischen Substrat 5-Bromo-4-Chloro-3-Indolyl-β-D-galactopyranosid (X-gal) bei pH 6,0 inkubiert, wobei die enzymatische Aktivität in den meisten Zellen reduziert, aber in seneszenten Zellen nachweisbar bleibt. Dies führt zur Bildung eines unlöslichen blauen Niederschlags, der mikroskopischvisualisiert werden kann 24.
Obwohl dieser Test weit verbreitet ist, basiert der Nachweis des X-Gal-Niederschlags traditionell auf der Hellfeldmikroskopie. Die Brightfield-Detektion basiert auf der visuellen Identifikation des blauen Niederschlags und weist daher eine begrenzte Empfindlichkeit für Signale auf niedriger Ebene und frühe Seneszenzzustände auf. Im Gegensatz dazu erfasst die reflektierte Lichtbildgebung die optische Dichte des X-Gal-Präzipitats und ermöglicht so eine quantitative Detektion über einen breiteren Dynamikbereich. In jüngerer Zeit wurden fluorogene Substrate entwickelt, um dieSensitivität 25 zu verbessern. Diese Ansätze messen jedoch typischerweise die β-Galactosidase-Aktivität unter Bedingungen, die die klassische pH-abhängige Definition von SA-β-gal nicht erhalten. Dadurch können sie die Signalintensität erhöhen, aber die Spezifität für die Seneszenz verringern. Im Gegensatz dazu ermöglicht die inhärente Opazität des X-Gal-Präzipitats dessen Detektion mittels konfokaler reflektierter Lichtbildgebung, was eine empfindlichere und quantitativere Anzeige liefert und gleichzeitig die ursprüngliche enzymatische Definition von SA-β-gal26 beibehält.
Im Laufe der Jahre wurden weitere Merkmale der Senezenz identifiziert, darunter eine erhöhte Expression der cyclinabhängigen Kinase-Inhibitoren P16 und P21 sowie der Transkriptionsfaktor P53, der den Zellzyklusstillstand und andere Senezenzprogramme reguliert 27,28,29,30,31,32,33. Diese Fortschritte haben zu einer robusteren Definition von Seneszenz geführt, bei der Zellen typischerweise anhand des kombinierten Vorhandenseins mehrerer Marker klassifiziert werden. In der Praxis werden diese Marker jedoch oft mit verschiedenen Modalitäten gemessen: Kernmarker wie P16 und P21 werden typischerweise mit fluoreszenzbasierten Techniken nachgewiesen, während die SA-β-gal-Aktivität traditionell mittels Hellfeldmikroskopie bewertet wurde. Diese Trennung hat die Fähigkeit eingeschränkt, mehrere Altersmerkmale innerhalb derselben Zelle zu bewerten. Die reflektierte Lichtbildgebung überwindet diese Einschränkung, indem sie eine direkte Integration der SA-β-gal-Detektion mit fluoreszenzbasierten Markern in einem einzigen Bildablauf ermöglicht, was eine robustere und biologisch sinnvollere Bewertung der Seneszenz in heterogenen Zellpopulationen ermöglicht.
Während Dedic und Kollegen mehrere Einschränkungen der traditionellen SA-β-gal-Bildgebung adressieren, darunter eine verbesserte Sensitivität, die Verwendung pH-abgestimmter Kontrollen zur objektiven Schwellenwertung und die Kompatibilität mit der Immunzytochemie, wurde ihre reflektierte-licht-konfokale Methode speziell für isolierte reife Adipozyten26 optimiert. Die Seneszenz im Fettgewebe ist jedoch nicht auf Adipozyten34,35 beschränkt, und weitere Einblicke können durch die Untersuchung der stromalen Gefäßfraktion (SVF) gewonnen werden. Die SVF umfasst Präadipozyten, Endothetel- und Fibroblastpopulationen sowie verschiedene Immunzellen, die alle eine Alterung durchlaufen und zur Fettremodellierung, Entzündung und veränderter metabolischer Signalübertragung beitragen können. Die Charakterisierung der Seneszenz innerhalb dieses heterogenen Kompartments ist daher wichtig, um zelltypspezifische Prozesse mit gewebebezogenen und systemischen Ergebnissen zu verknüpfen.
Hier erweitern wir die reflektierte Licht SA-β-gal Nachweis auf SVF-Zellen, wodurch die Anwendung auf mehrere Fettgewebezelltypen ermöglicht wird. Durch die Kombination dieses Ansatzes mit der Immunzytochemie ermöglicht die Methode eine integrierte Einzelzellanalyse der SA-β-gal-Aktivität zusammen mit Linien- und Funktionsmarkern in primären menschlichen Proben.