Es ist mittlerweile gut belegt, dass mechanische Kräfte – durch Mechanismen, die derzeit untersucht werden – eine entscheidende Rolle bei der zellulären Funktion sowie beim fein abgestimmten Gleichgewicht zwischen Gesundheit und Krankheit spielen1. Unter allen Umweltbelastungen ist die Schwerkraft einzigartig und wird zu Recht in der überwiegenden Mehrheit der biomedizinischen Wissenschaft als konstanter, unveränderlicher Vektor angenommen. Der Weltraumflug hingegen bietet eine einzigartige Mikrogravitationsumgebung, in der sich das Verhalten von Organismen von dem auf der Erde unterscheiden kann. Weltraumexperimente mit Tieren und menschlichen Probanden zeigen signifikante physiologische Veränderungen und unterstreichen damit die Rolle der Schwerkraft bei der zellulären und organismischen Homöostase2.
In jüngster Zeit haben NASA und andere private Organisationen erhebliches Interesse daran gezeigt, Gewebechips (oder Organ-auf-Chips) für den Einsatz auf Weltraummissionen zu entwickeln.3. Die Gewebechips sind so konzipiert, dass sie die in vivo Architektur, die es ermöglicht, mit hoher Genauigkeit die physiologischen und mechanistischen Auswirkungen von Mikroschwerkraft und Weltraumstrahlung zu modellieren4Durch die Nutzung von Spenderzellen können Gewebenchips auch verwendet werden, um die Empfindlichkeit von Astronauten gegenüber Mikrogravitation und Weltraumstrahlung zu untersuchen und präventive Gegenmaßnahmen zu entwickeln.5In den letzten fünf Jahren wurden mehrere Organsysteme, darunter Gehirn, Leber, Darm, Blutgefäße, Herz, Niere und Lunge, mithilfe von Gewebeschips modelliert und an Bord der ISS gestartet.6. in vivo, Organe werden in unterschiedlichem Maße durch das vaskuläre System durchblutet, was ihre Physiologie bestimmt – beispielsweise ist die Leber stark vaskularisiert, während Knorpel dagegen deutlich weniger durchblutet ist. Daher ist bei der Entwicklung von Organ-auf-einem-Chip-Systemen die Einbindung von Flüssigkeitsdurchfluss durch Gewebe und Zellen eine wichtige Überlegung, um die Organfunktion in vitro genau nachzubilden.
Mikrofluidik wurde verwendet, um Zellen und Gewebe in Organ-auf-einem-Chip-Systemen zu perfundieren7,8. Angemessene Strömungsgeschwindigkeiten des Fluids unterstützen nicht nur den Nährstofftransport in das System hinein und den Abtransport von Abfallprodukten aus dem System heraus, sondern erhalten auch den physiologischen Scherstress aufrecht, dem die Zellen ausgesetzt sind. Allerdings stellen Blasen bei kleinen Abmessungen an Phasengrenzen eine anhaltende Herausforderung dar, die zu ungenauen Messungen, Schäden und Verstopfungen führen kann9. Zur Minderung dieses Problems wurden Blasenfallen mit aktiven (z. B. Vakuumentgasung oder äußeren Feldern wie akustischen oder thermischen) und passiven (z. B. einer semipermeablen Membran, die von Oberflächeneigenschaften abhängt) Konstruktionen eingesetzt10,11. Solche mikrofluidischen Entlüfterkonstruktionen erhöhen jedoch die Komplexität der Geräteherstellung, beeinträchtigen die Probenechtheit und führen zu Verstopfungen sowie Beschädigungen der Barriere. Die Probleme verschärfen sich im Weltraum, wo Keimbildung und Blasenbildung deutlich ausgeprägter sind und die auf der Erde wirksamen Strategien zur Blasenminderung weitgehend ineffektiv werden12. Bodengestützte Mikroschwerkraft-Analoga können mit Geräten wie einem rotierenden Wandbehälter (RWV) oder einer zufälligen Positioniermaschine (RPM) erzeugt werden13,14. Insbesondere bei der RPM wird der Schwerkraftvektor kontinuierlich neu ausgerichtet, wodurch der zeitlich gemittelte Netto-Schwerereiz auf die Probe nahezu aufgehoben wird. Kürzlich berichteten wir über die Konstruktion, Herstellung und Anwendung einer orientationsunabhängigen Blasenfalle für die Perfusionskultur von Endothelzellen unter simulierter Mikroschwerkraft mithilfe einer RPM15. In diesem Artikel beschreiben wir die schrittweise Montage und den Betrieb eines geschlossenen Perfusionsystems unter Verwendung der orientationsunabhängigen Blasenfalle und demonstrieren deren Anwendbarkeit für die Kultur humaner Nabelvenen-Endothelzellen als Modell für eine kontinuierliche Zellkultur unter simulierter Mikroschwerkraft.
Das geschlossene System besteht aus einem Mikrocontroller mit einem Motorregler für die frequenz- und spannungsgesteuerte Betätigung einer Mikropumpe, einem Flüssigkeitsdurchflusssensor, einer Blasenfalle15 und einem mikrofluidischen Kanal mit anhaftenden endothelialen Zellen. Spezifische Komponenten sind in der Tabelle der Materialien aufgeführt. Die untenstehenden Protokolle beschreiben den Aufbau der elektronischen Systemkomponenten (Schritt 1), den Aufbau der Fluidik (Schritt 2), die Sterilisation und Befüllung (Schritte 3 und 4), die Integration der mikrofluidischen Zellkultur (Schritt 4), den Aufbau der Mikropumpen und der Steuerung (Schritt 5) sowie die Montage des gesamten Systems in einem Gehäuse (Schritt 6). Das geschlossene Durchflusssystem wurde auf dem RPM montiert, um Mikrogravitation unter Verwendung eines speziell angefertigten Gehäuses zu simulieren (Schritt 7).