Makrophagen sind angeborene Immunzellen, die essentielle Rollen in der Abwehr des Wirts, der Gewebeumgestaltung und der Regulierung von Entzündungen durch Phagozytose und Zytokinausschüttung spielen1,2,3,4. Abhängig von Stimuli im in vivo-Mikromilieu können undifferenzierte Makrophagen (M0) plastisch in proinflammatorische (M1) oder antiinflammatorische/pro-regenerative (M2) Phänotypen polarisieren5,6. In-vitro-Modelle werden typischerweise verwendet, um diese unterschiedlichen Stimuli zu isolieren und die komplexen Mechanismen, die die Makrophagenpolarisierung steuern, besser zu verstehen. Klassisch aktivierte M1-Makrophagen werden in vitro üblicherweise durch biochemische Stimuli wie Lipopolysaccharid (LPS) und Interferon-gamma (IFN-γ) induziert, was zu einer erhöhten Expression entzündungsfördernder Mediatoren führt, darunter induzierbare Stickstoffmonoxid-Synthase (iNOS), Interleukin-6 (IL6) und Tumor-Nekrose-Faktor-alpha (TNF-α)7,8. Alternativ aktivierte M2-Makrophagen werden häufig durch Exposition gegenüber Interleukin-4 (IL-4) und Interleukin-13 (IL-13) induziert, wodurch Gewebeumgestaltungs- und Wundheilungsreaktionen gefördert werden8,9. M2-Makrophagen lassen sich weiter in M2a-, M2b- und M2c-Phänotypen unterteilen, basierend auf unterschiedlichen Aktivierungswegen und Profilen der Oberflächenmarkerausprägung10,11. Obwohl die biochemische Regulation der Makrophagenpolarisierung sowohl in in-vivo- als auch in in-vitro-Systemen umfassend charakterisiert wurde, leben Makrophagen in hochdynamischen Mikromilieus, die auch erhebliche biophysikalische Stimuli enthalten12. Neben löslichen Zytokinen und Chemokinen sind Makrophagen der extrazellulären Matrix und Zell-Zell-Interaktionen, Substratsteifigkeit, Fluidschubspannung, hydrostatischem Druck und zyklischer Gewebedehnung ausgesetzt12,13,14. Als mechanosensitive Zellen können Makrophagen ihre entzündlichen Phänotypen als Reaktion auf diese physikalischen Reize verändern, was die Bedeutung der Mechanobiologie in der Immunregulation unterstreicht.
Eine zunehmende Zahl wissenschaftlicher Arbeiten hat gezeigt, dass isolierte mechanische Reize in vitro den Aktivierungszustand von Makrophagen erheblich beeinflussen können (Abbildung 1). Die Exposition gegenüber steiferen Substraten führte im Vergleich zu weicheren Substraten, die ein pro-regeneratives Phänotyp hervorriefen, zu einer stärkeren M1-Polarisierung und erhöhter Produktion entzündungsfördernder Zytokine15,16,17,18,19,20. Ebenso moduliert Scherspannung durch Flüssigkeitsströmung den Makrophagenphänotyp in abhängigkeit von der Stärke, wobei geringe Strömungsraten im Interstitium häufig eine pro-regenerative Aktivierung fördern21,22, während höhere Scherspannungen, wie sie in den Arterien vorkommen, entzündungsfördernde Reaktionen auslösen können23,24,25,26,27,28. Zyklische Dehnung in vitro, die zur Nachbildung der mechanischen Bedingungen im muskuloskelettalen System, Myokard, Lungengewebe und Darm entwickelt wurde, führte ebenfalls zu einer erhöhten Expression entzündlicher Mediatoren, wobei die Ergebnisse je nach Stärke, Dauer, Frequenz und Dimensionalität der aufgebrachten Kraft variieren29,30,31,32. Darüber hinaus unterscheidet sich die mechanosensorische Empfindlichkeit von Makrophagen zwischen verschiedenen Arten und Zellquellen, was die Bedeutung einer geeigneten Auswahl experimenteller Modelle für die Mechanobiologie unterstreicht13,14.

Abbildung 1: Schematische Darstellung der in vitro biochemischen und biophysikalischen Stimuli zur Aktivierung von Makrophagen in proinflammatorische oder pro-regenerative Zustände. Makrophagen können in vitro durch Zugabe chemischer Stimuli wie Lipopolysaccharid (LPS), Interferon γ (IFN-γ) oder durch Exposition gegenüber mechanischen Stimuli – einschließlich Scherstress, erhöhter Steifigkeit, hohen zyklischen und statischen einachsigen dehnungsinduzierten Belastungen, Kompression sowie mehrachsigen kompressionsinduzierten Dehnungen – in einen proinflammatorischen Zustand stimuliert werden. Makrophagen können durch die in vitro-Zugabe der chemischen Stimuli Interleukin-13 (IL-13) und IL-4 in einen pro-regenerativen Zustand überführt werden. Sie können auch pro-regenerativ werden, wenn sie mechanischen Stimuli wie oszillierendem Scherstress, interstitiellem Fluss, weichen Substraten oder geringen einachsigen zyklischen Dehnungen ausgesetzt sind. Bitte klicken Sie hier, um eine vergrößerte Version dieser Abbildung anzusehen.
Neben der Untersuchung isolierter mechanischer Reize ist es wichtig, auf diesen Erkenntnissen aufzubauen, um die Auswirkungen zusammengesetzter physikalischer Kräfte zu erforschen, da Makrophagen in vivo gewöhnlich Kombinationen simultan wirkender Kräfte ausgesetzt sind. Die Peristaltik stellt eine solch komplexe mechanische Umgebung dar, die aus gleichzeitig auftretender mehrachsiger zyklischer Dehnung und Scherbelastung durch Flüssigkeitsströmung besteht, hervorgerufen durch Kontraktionen des glatten Muskelgewebes33. Diese mechanischen Bedingungen finden sich in mehreren Organsystemen, darunter im Magen-Darm-Trakt, den sich entwickelnden Atemwegen, dem Gefäßsystem, der Gebärmutter und den Harnleitern34,35,36. Bedeutsamerweise ist die peristaltische Funktion bei entzündlichen Erkrankungen häufig gestört, wie beispielsweise bei Fibrose, entzündlichen Darmerkrankungen, Krebs und Erkrankungen mit Umbau der Atemwege, bei denen jeweils eine erhebliche, von Makrophagen vermittelte Entzündungsreaktion auftritt33,37,38,39. Trotz der anerkannten Rolle von Makrophagen bei diesen Erkrankungen besteht weiterhin eine entscheidende Wissenslücke hinsichtlich des direkten Einflusses peristaltischer mechanischer Kräfte auf die Aktivierung von Makrophagen.
Dieses Protokoll beschreibt die Anwendung eines Peristaltik-Bioreaktorsystems, um die mechanische Immunmodulation von Makrophagen unter physiologisch relevanten mechanischen Bedingungen zu untersuchen. Im Vergleich zu herkömmlichen statischen Kultursystemen oder Plattformen mit einaxialer mechanischer Stimulation ermöglicht diese Methode die gleichzeitige Applikation zyklischer multiaxialer Dehnung und Scherbelastung durch Flüssigkeitsströmung, wodurch das mechanische Mikromilieu von Geweben auf Basis glatter Muskulatur in vivo besser nachgebildet wird. In diesem Protokoll zeigten immortalisierte, aus murinem Knochenmark stammende Makrophagen (iBMDMs), die unter Peristaltik-Bedingungen in Bioreaktoren kultiviert wurden, erhöhte Marker der M1-Aktivierung, ohne gleichzeitig Tendenzen zur M2-Aktivierung aufzuweisen. Diese Ergebnisse zeigen, dass peristaltische mechanische Reize ausreichen, um das entzündliche Verhalten von Makrophagen zu modulieren, und stützen das weiter gefasste Konzept der mechanischen Immunmodulation in Geweben, die dynamischen, von glatter Muskulatur erzeugten Kräften ausgesetzt sind. Diese Methode eignet sich besonders für Forschende, die Mechanobiologie, Entzündungen, Gewebeengineering, gastrointestinale Physiologie, pulmonale Entwicklung, Fibrose und andere Erkrankungen untersuchen, bei denen Makrophagen komplexen mechanischen Mikroumgebungen ausgesetzt sind. Durch sorgfältige Montage, konsistente Kalibrierung und kontinuierliche Überwachung können Anwender eine reproduzierbare Leistung der Bioreaktoren sicherstellen und häufige Einschränkungen dieser Technik vermeiden.