Tres Tipos de Inflación

La inflación es el incremento sostenido del nivel general de precios de bienes y servicios a lo largo del tiempo. Aunque una inflación moderada es habitual en economías saludables, su intensidad puede variar de leve a catastrófica, y cada etapa afecta de manera distinta a los hogares, las empresas y los gobiernos.

Inflación Baja o Moderada

También denominada inflación leve o reptante, esta fase se refiere a aumentos anuales de precios de un solo dígito, normalmente inferiores al 5 %. El poder adquisitivo se reduce de manera gradual, lo que permite a individuos y empresas ahorrar, invertir y planificar eficazmente a largo plazo. Muchos bancos centrales de economías avanzadas, como la Reserva Federal de Estados Unidos, establecen como objetivo en torno al 2 % de inflación para fomentar el gasto y mantener la estabilidad. Estados Unidos y gran parte de Europa Occidental en las décadas de 1950 y 1960 constituyen ejemplos de economías que experimentaron este entorno inflacionario estable y predecible.

Inflación Alta o Galopante

Esta fase se produce cuando los incrementos anuales de precios alcanzan cifras de dos dígitos, habitualmente entre el 20 % y el 50 %, aunque permanecen por debajo de los niveles extremos de hiperinflación. En este punto, la confianza pública en la moneda empieza a deteriorarse, lo que impulsa un gasto acelerado y una preferencia por activos tangibles como bienes inmuebles, materias primas o divisas extranjeras. La inflación galopante suele originarse por grandes déficits fiscales, depreciaciones sostenidas de la moneda o severas perturbaciones en la oferta. Brasil y Argentina, en la década de 1980 son casos reconocidos, en los que se aplicaron reiteradas reformas monetarias para intentar controlar los precios.

Hiperinflación

La manifestación más extrema de la inflación es la hiperinflación, definida como incrementos de precios del 50 % o más al mes, que se acumulan hasta alcanzar miles o incluso millones por ciento en un año. En estas circunstancias, el dinero pierde su función como reserva de valor y medio de intercambio. La población recurre con frecuencia al trueque o adopta monedas extranjeras estables, mientras la actividad económica se torna caótica. Los gobiernos suelen intentar restaurar la estabilidad mediante la redenominación de la moneda o la introducción de una divisa completamente nueva. La República de Weimar en Alemania en 1923 y Zimbabue a finales de la década de los 2000 son dos de los ejemplos históricos más notorios.