Fotosíntesis

¿Alguna vez te has preguntado por qué cada otoño las hojas de los árboles cambian de verde a tonos amarillos, naranjas y rojos? ¿Qué es lo que le da a las hojas sus colores brillantes en primer lugar? La respuesta está en los orgánulos de las plantas, llamados cloroplastos, que contienen pigmentos que absorben ciertas longitudes de onda de la luz solar y reflejan otras. Un pigmento en particular, la clorofila, es el más abundante en verano. Absorbe longitudes de onda de alta energía, púrpura, azul y rojo de la luz solar, y refleja las longitudes de onda verdes que dan a las hojas su apariencia verde. Hay otros pigmentos en las hojas, como los carotenoides, que reflejan la luz roja y amarilla. En otoño las hojas dejan de reponer sus pigmentos. Dado que la clorofila se degrada más rápido que los otros pigmentos, los colores de estos carotenoides se desenmascaran.

La presencia de diferentes pigmentos en una hoja verde se puede demostrar con papel de cromatografía, un polímero hidrofílico que separa las moléculas en función de su solubilidad en un solvente en particular. Primero, el extracto de hoja se carga en el papel. Cuando el papel se sumerge en un solvente hidrofóbico orgánico, el