Plantas vasculares sin semillas

Las plantas vasculares sin semillas fueron las primeras plantas altas en la Tierra

Hoy en día, las plantas vasculares sin semillas están representadas por monilofitas y licófitas. Los helechos, las plantas vasculares sin semillas más comunes, son monilófitos. Los helechos batidores (y sus parientes) y las colas de caballo también son monilófitos. Los licófitos incluyen musgos club, musgos espiguosos y espinas, ninguno de los cuales son verdaderos musgos.

A diferencia de las plantas no vasculares, las plantas vasculares (incluidas las plantas vasculares sin semillas) tienen una extensa red de tejido vascular compuesta por xilema y floema. La mayoría de las plantas vasculares sin semillas también tienen raíces y hojas verdaderas. Además, los ciclos de vida de las plantas vasculares sin semillas están dominados por esporofitos productores de esporas diploides, en lugar de gametofitos.

Sin embargo, al igual que las plantas no vasculares, las plantas vasculares sin semillas se reproducen con esporas en lugar de semillas. Las plantas vasculares sin semillas también suelen tener más éxito reproductivo en ambientes húmedos porque sus espermatozoides requieren una película de agua para llegar a los óvulos.

El ciclo de vida de las plantas vasculares sin semillas

Al igual que los animales, las plantas vasculares sin semillas (y otras plantas) alternan entre meiosis y fertilización durante la reproducción. La meiosis es un proceso de división celular que produce células haploides (que contienen un juego completo de cromosomas) a partir de una célula diploide (que contiene dos juegos completos de cromosomas). La fertilización, por el contrario, produce una célula diploide llamada cigoto mediante la fusión de células haploides llamadas gametos: esperma y óvulos.

En la mayoría de los animales, sólo la etapa diploide es multicelular y los gametos son las únicas células haploides. Las plantas, sin embargo, alternan entre etapas haploides y diploides, ambas multicelulares; esto se llama alternancia de generaciones. La alternancia de generaciones es una característica de todas las plantas que se reproducen sexualmente, pero el tamaño relativo y la prominencia de las etapas haploide y diploide difieren entre las plantas.

En las plantas vasculares sin semillas (así como en las plantas con semillas), la etapa diploide del ciclo de vida, el esporofito, es dominante. Por ejemplo, lo que la mayoría de la gente reconoce como helecho es el esporofito de helecho grande e independiente. Los esporofitos producen células haploides llamadas esporas a través de la meiosis.

Una espora puede germinar y convertirse en un gametofito (la etapa haploide del ciclo de vida) a través de la mitosis. Los gametofitos producen óvulos y espermatozoides mediante mitosis (a diferencia de los animales, que producen gametos mediante meiosis). La mayoría de las plantas vasculares sin semillas producen un tipo de espora que da lugar a un gametofito bisexual. Los gametofitos son más pequeños y menos complejos estructuralmente que los esporofitos, pero pueden realizar la fotosíntesis y no dependen del esporofito para nutrirse o protegerse.

Los óvulos y los espermatozoides se fusionan mediante la fertilización, formando un cigoto diploide. El cigoto se divide mediante mitosis para generar el familiar esporofito de helecho frondoso, continuando el ciclo.