Búferes

Los tampones son soluciones que trabajan para mantener un pH constante en un sistema, independientemente de la adición de ácidos o bases fuertes. En ausencia de tampones, la adición de un ácido fuerte o una base a una solución cambia significativamente el pH. Los amortiguadores son cruciales en la vida cotidiana. Por ejemplo, la sangre actúa como un amortiguador y es capaz de mantener un pH entre 7,35 y 7,45, ya que un pH superior a 7,8 o inferior a 6,8 puede causar la muerte.

Entonces, ¿cómo funciona un búfer? Un tampón es esencialmente un ácido o base débil y su base conjugada o ácido en equilibrio entre sí. Tomemos, por ejemplo, un tampón hecho de ácido acético y acetato de sodio. La solución tampón contiene un ácido débil y su sal conjugada, que se disocia para formar el acetato base conjugado. La solución es ácida porque el K_a del ácido acético es mayor que el K_b de la base conjugada.

Recordemos que la constante de disociación, K_a o K_b, define la fuerza del ácido o de la base, respectivamente, ya que es la constante de equilibrio para la disociación del compuesto en agua. La constante de disociación también se puede representar como pK_a, o el logaritmo negativo de K_a, donde cuanto menor es el pK_a, más fuerte es el ácido. Lo mismo ocurre con el pK_b, donde cuanto más pequeño es el pK_b, más fuerte es la base.

Volviendo al tampón de acetato, si añadimos una base fuerte, como el hidróxido de sodio, los iones hidróxido reaccionan con los iones hidronio presentes en la solución. Esto hace que más ácido acético reaccione con el agua para volver al equilibrio, formando así más iones de hidronio. Si añadimos un ácido fuerte, como el ácido clorhídrico, se forman más iones de hidronio en solución. Esos iones reaccionan con los iones de acetato para formar más ácido acético. En ambos casos, hay muy poco cambio en el pH de la solución.

Tenga en cuenta que cada tampón tiene un rango de pH específico en el que puede amortiguar una solución. Aquí mostramos una curva de valoración para nuestro tampón de ácido acético. Se resalta el rango de almacenamiento en búfer. Esta región está determinada por la ecuación de Henderson-Hasselbalch, que nos dice que el pH del tampón está determinado por el K_{a del} ácido débil y la relación entre la base conjugada y el ácido débil.

Lejos de este pH, el ácido débil o la base del tampón se agota y no puede amortiguar el pH. Por lo tanto, al seleccionar un tampón para su aplicación, elija uno cuyo pK_a esté cerca del pH deseado.

Finalmente, todos los tampones tienen un límite en su capacidad de tampón, es decir, la cantidad de ácido o una base que se puede agregar a la solución tampón antes de que el pH cambie significativamente. Por ejemplo, si añadimos demasiado ácido a nuestra solución tampón de ácido acético y acetato de sodio, protonaremos todos los iones de acetato y acumularemos una gran cantidad de iones hidronio, disminuyendo así el pH.

Del mismo modo, si añadimos demasiada base, desprotonaremos todo el ácido acético y acumularemos una gran cantidad de iones de hidróxido, aumentando así el pH. Por lo tanto, la capacidad amortiguadora está influenciada por la concentración del ácido débil y la sal conjugada. Por lo tanto, un tampón de acetato de 1 molar tiene una mayor capacidad de amortiguación que un tampón de acetato de 0,1 molar.

En este laboratorio, preparará y examinará tampones con una amplia variedad de rangos de pH. A continuación, utilizará sus tampones para determinar el pK_a de un indicador de pH, llamado rojo neutro, y explorará el cambio en el pK_a del rojo neutro cuando se introduce la proteína de unión a la riboflavina.