Los tampones son soluciones que trabajan para mantener un pH constante en un sistema, independientemente de la adición de ácidos o bases fuertes. En ausencia de tampones, la adición de un ácido fuerte o una base a una solución cambia significativamente el pH. Los amortiguadores son cruciales en la vida cotidiana. Por ejemplo, la sangre actúa como un amortiguador y es capaz de mantener un pH entre 7,35 y 7,45, ya que un pH superior a 7,8 o inferior a 6,8 puede causar la muerte.
Entonces, ¿cómo funciona un búfer? Un tampón es esencialmente un ácido o base débil y su base conjugada o ácido en equilibrio entre sí. Tomemos, por ejemplo, un tampón hecho de ácido acético y acetato de sodio. La solución tampón contiene un ácido débil y su sal conjugada, que se disocia para formar el acetato base conjugado. La solución es ácida porque el Ka del ácido acético es mayor que el Kb de la base conjugada.
Recordemos que la constante de disociación, Ka o Kb, define la fuerza del ácido o de la base, respectivamente, ya que es la constante de equilibrio para la disociación del compuesto en agua. La constante de disociación también se puede representar como pKa, o el logaritmo negativo de Ka, donde cu
