Renovación de tejidos sin células madre

Algunos tipos de células diferenciadas, como las células beta del páncreas o los hepatocitos del hígado, pueden dividirse para renovar y regenerar el tejido sin utilizar células madre. Esto es interesante porque las células diferenciadas tienen una capacidad de división celular restringida y no pueden reponer todo el órgano.

Las células beta son las células productoras de insulina presentes en los islotes de Langerhans. La pérdida de estas células es responsable de la diabetes tipo I. Sin embargo, los islotes de Langerhans no contienen células madre especializadas que puedan reponer las células beta.

Por lo tanto, las células beta preexistentes se someten a una duplicación simple para compensar la pérdida de células.

Del mismo modo, los hepatocitos del hígado son responsables de la regulación metabólica y tienen una vida útil de un año. Después de esto, se autorrenuevan, produciendo más hepatocitos nuevos.

Ambos procesos, la proliferación celular y la muerte celular, están bien regulados por la homeostasis para mantener el tamaño del hígado.

Por ejemplo, cuando se extirpan quirúrgicamente dos tercios del hígado de una rata, los hepatocitos de la sección restante se multiplican rápidamente para regenerar un hígado de tamaño normal en solo dos semanas.