39.12: Renovación de tejidos sin células madre

Después de un daño celular o tisular, las células madre residentes presentes en el cuerpo humano pueden reparar y regenerar localmente el tejido u órgano dañado. Sin embargo, aunque algunos tejidos no tienen células madre, pueden repararse y regenerarse con la ayuda de células preexistentes. Por ejemplo, las células beta del páncreas y los hepatocitos del hígado pueden dividirse para renovar y regenerar el tejido. Aquí, tanto la división celular como la muerte celular están bien reguladas por la homeostasis.

Sin embargo, el fallo de dicho sistema puede provocar enfermedades potencialmente mortales. La disfunción de las células secretoras de insulina, así como la capacidad de respuesta de las células diana a la insulina, pueden provocar una afección llamada diabetes mellitus. Curiosamente, un estudio reciente también encontró que, como respaldo, tanto el hígado como el páncreas tienen algunas células madre que se activan en condiciones extremas para producir tipos de células diferenciadas. En este caso, tanto el hígado como el páncreas vuelven a sus mecanismos normales de reparación y renovación.

Algunos tipos de células diferenciadas, como las células beta del páncreas o los hepatocitos del hígado, pueden dividirse para renovar y regenerar el tejido sin utilizar células madre. Esto es interesante porque las células diferenciadas tienen una capacidad de división celular restringida y no pueden reponer todo el órgano.

Las células beta son las células productoras de insulina presentes en los islotes de Langerhans. La pérdida de estas células es responsable de la diabetes tipo I. Sin embargo, los islotes de Langerhans no contienen células madre especializadas que puedan reponer las células beta.

Por lo tanto, las células beta preexistentes se someten a una duplicación simple para compensar la pérdida de células.

Del mismo modo, los hepatocitos del hígado son responsables de la regulación metabólica y tienen una vida útil de un año. Después de esto, se autorrenuevan, produciendo más hepatocitos nuevos.

Ambos procesos, la proliferación celular y la muerte celular, están bien regulados por la homeostasis para mantener el tamaño del hígado.

Por ejemplo, cuando se extirpan quirúrgicamente dos tercios del hígado de una rata, los hepatocitos de la sección restante se multiplican rápidamente para regenerar un hígado de tamaño normal en solo dos semanas.