El término "metabolómica" puede abarcar muchas cosas. Por ejemplo, un experimento metabolómico se puede realizar utilizando una variedad de plataformas analíticas como la RMN y la cromatografía de gases y/o líquidos junto con la espectrometría de masas. Además, los experimentos metabolómicos se pueden realizar de manera dirigida o no dirigida, o una combinación de ambas. Un experimento metabolómico dirigido implicará el análisis dirigido de un panel de moléculas importantes para la cuestión biológica en cuestión (por ejemplo, las moléculas pequeñas involucradas en el ciclo del TCA permitirán una cuantificación precisa de esa vía). En esta situación, la hipótesis biológica dicta la elección de los metabolitos a los que se dirigirá el análisis y se optimizan los pasos analíticos para la detección de estas moléculas. Alternativamente, un experimento de metabolómica no dirigida genera hipótesis. En este caso, el experimento se realiza de manera amplia e imparcial para permitir la detección de tantos metabolitos como sea posible. Los resultados de un experimento no dirigido impulsarán el siguiente paso de la investigación (que en muchos casos puede implicar un flujo de trabajo de metabolómica dirigido). También es posible combinar los dos enfoques, en cuyo caso un experimento se realiza de manera no dirigida mientras que al mismo tiempo se monitorea un panel de moléculas conocidas dentro de los datos.
El tutorial presentado aquí se centra específicamente en el perfil de metabolitos no dirigidos del suero. Como se ha descrito anteriormente, el enfoque no dirigido proporciona una visión imparcial de los metabolitos detectables, puede generar grandes cantidades de información y, en última instancia, permitir nuevos descubrimientos. El uso de este enfoque, específicamente el empleo de cromatografía líquida de ultra rendimiento acoplada a espectrometría de masas (UPLC-MS), se está generalizando 1, 2, 3 e implica los siguientes pasos: (1) diseño experimental (2) recolección de muestras (3) preparación de muestras (4) adquisición de datos por UPLC-MS (5) preprocesamiento de datos (detección de picos, integración, alineación y normalización) (6) análisis estadístico de datos (tanto uni como multivariado) (7) identificación de metabolitos y (8) biológico interpretación.
Actualmente, no existen métodos estándar establecidos para el perfil de metabolitos no dirigidos basado en UPLC-MS y los posteriores pasos de preprocesamiento de datos. Esta falta de estandarización se debe en parte a uno de los principales desafíos analíticos de la elaboración de perfiles de metabolitos; la diversidad química del metaboloma. Debido a esta diversidad, es imposible que un solo método de extracción o método de adquisición por espectrometría de masas proporcione una cobertura completa de todos los metabolitos en un solo análisis. En concepto, la cobertura de metabolitos se puede maximizar mediante el uso de múltiples extracciones (por ejemplo, acuosas, metanol, cloroformo:metanol, etc.) junto con diversas condiciones cromatográficas (por ejemplo, fase inversa, HILIC, etc.) y varios modos de ionización (por ejemplo, iones positivos, iones negativos, ionización química, etc.).). A menudo, sin embargo, los investigadores no tienen un sesgo predeterminado para una clase química específica y, por lo tanto, el costo de realizar múltiples extracciones y adquisiciones de instrumentos no está justificado, especialmente para experimentos a gran escala. Por lo tanto, el video tutorial presentado aquí fue diseñado para proporcionar un procedimiento general para el perfil de metabolitos no dirigidos a gran escala del suero por UPLC-MS. Permitirá a los laboratorios nuevos y establecidos realizar este tipo de experimentos y los componentes básicos sobre los que pueden ampliar el enfoque para varios tipos de muestras, clases químicas específicas o análisis específicos. Específicamente, este protocolo incluirá los pasos de: preparación de muestras de suero, organización de muestras para estudios a gran escala, adquisición de datos UPLC-MS, procedimientos de control de calidad (QC) e identificación de metabolitos. También se presentan estrategias para el preprocesamiento de datos y el análisis estadístico.
El protocolo no se centrará en los pasos del diseño experimental, la recolección de muestras o la interpretación de datos biológicos, ya que está fuera del alcance de este tutorial. Sin embargo, existen muchos recursos en la literatura para estos temas y los autores animan a los investigadores nuevos en metabolómica a explorarlos a fondo 4, 5, 6, 7, 8, 9. En particular, el diseño experimental es extremadamente importante y es crítico para el éxito de un experimento metabolómico no dirigido. Deben tenerse en cuenta factores como la replicación biológica adecuada y la coherencia del procedimiento de recogida de muestras (por ejemplo, el tiempo en el laboratorio, la temperatura de almacenamiento, el tiempo de almacenamiento, la congelación y descongelación, etc.) para garantizar un estudio viable y facilitar la interpretación biológica adecuada de los datos.