El aumento de la resistencia bacteriana intensifica la necesidad de pruebas rápidas de susceptibilidad a los antibióticos basadas en fenotipos para salvaguardar nuestros medicamentos de último recurso. Las pruebas de susceptibilidad estándar se basan en la inhibición del crecimiento bacteriano en presencia de antibióticos que tardan varias (8-24) horas en completarse. Hemos desarrollado una nueva prueba de susceptibilidad a los antibióticos en una plataforma microfluídica que se basa en la activación del estrés de las vías biosintéticas para acelerar la acción de los antibióticos.
Las pruebas de susceptibilidad a los antibióticos a escala microfluídica tienen la ventaja de un uso eficaz de la muestra, ya que requieren un pequeño número de bacterias. Además, los dispositivos microfluídicos pueden ser multiplexados para probar múltiples muestras en múltiples condiciones1,2. Recientemente, se han reportado una serie de métodos microfluídicos para las pruebas de susceptibilidad a los antibióticos3-9. En estos métodos, las bacterias se cultivan dentro de las gotitas nano- y picolitro3,7,en el volumen completo del canal microfluídico4-6,8,o como bacterias individuales localizadas eléctricamente en la superficie inferior del canal9. Aunque estas pruebas se llevan a cabo en canales microfluídicos, todas ellas monitorizan el crecimiento microbiano en presencia y ausencia de antibióticos similares a los métodos tradicionales. Las mediciones de crecimiento se toman a través de densidad óptica, colorantes sensibles al pH o imágenes brillantes de contraste de campo /fase o fluorescencia. Aunque algunas de estas pruebas son más rápidas que los métodos tradicionales, cada una de ellas detecta pasivamente la resistencia a los antibióticos. En otras palabras, estos métodos todavía requieren que el usuario espere el crecimiento bacteriano como la lectura final.
Por el contrario, hemos desarrollado un método que utiliza una combinación de cizalladura y estrés enzimático para activar vías bioquímicas sensibles a los antibióticos10. Desafiar a las bacterias estresadas con esos antibióticos crea una prueba de susceptibilidad más rápida. Las bacterias que son resistentes al antibiótico son capaces de soportar las condiciones estresantes. Las bacterias susceptibles, por otro lado, son rápidamente asesinadas por las tensiones combinadas. El porcentaje de muerte celular después de una hora, medido por microscopía utilizando una mancha fluorescente de células muertas, define el fenotipo de las bacterias (resistentes frente a susceptibles).
Para la implementación exitosa de nuestro método, las bacterias deben ser inmovilizadas en la superficie inferior del canal microfluídico. De esta manera, las bacterias pueden ser sometidas a varias tensiones y simultáneamente fotovidas bajo un microscopio en un solo plano. Un portaobjetos de vidrio de microscopio recubierto se utiliza para la inmovilización de bacterias. El portaobjetos está precubierto por el fabricante con grupos epóxido para la unión a proteínas inespecíficas. La unión inespecífica de estos epóxidos a proteínas de superficie bacterianas une covalentemente las bacterias a la superficie del portaobjetos.
Las cepas se prueban en condiciones idénticas (cizalladura + estrés enzimático) en ausencia (control) y presencia (experimento) de antibiótico. Las imágenes del microscopio de contraste de fase y fluorescencia de cada canal se toman automáticamente cada dos minutos durante una hora. Las designaciones de resistencia se hacen comparando el porcentaje de bacterias muertas en el canal experimental con las presentes en el canal de control. Después de una hora, una muestra con un porcentaje de muerte celular superior al 1% se considera susceptible, mientras que menos del 0,5% de muerte es indicativa de resistencia. Los porcentajes que se encuentran entre estos dos puntos de corte se consideran indeterminados y la muestra debe ser analizada de nuevo.
Los canales microfluídicos se definen en pdms, que es un material de elección para dispositivos microfluídicos11. Pdms es ópticamente transparente en una amplia gama de longitudes de onda, biocompatible, inerte, permeable a los gases y tiene baja permeabilidad a los líquidos; por lo tanto, es muy adecuado para estos experimentos.
La tensión mecánica/de cizalladura es creada por el flujo de medios a temperatura ambiente sobre las bacterias inmovilizadas. (Nota: El calentamiento de los medios a 37 °C no tiene un efecto significativo en el resultado del ensayo). Las bombas de jeringa automatizadas fuerzan los medios (que contienen tinción de células muertas +/- antibiótico, así como estresores enzimáticos opcionales) a través de los canales microfluídicos (200 μm x 400 μm) a una velocidad de flujo de 1 ml/min para dar 6,25 kPa de fuerza de cizallamiento o una velocidad de cizallamiento de 6.000 seg-1. Esta tasa es igual o excede las tensiones de cizallamiento previamente estudiadas en los estafilococos.
La enzima, lysostaphin, fue seleccionada para experimentos preliminares porque causa daño directo a la pared celular del estafilococo. La concentración de lysostaphin (0,7 ng/ml) era suficiente causar daño bacteriano de la pared celular, pero no suficiente causar muerte celular bacteriana sin el antibiótico en el marco de tiempo del experimento. Lysostaphin no se requiere para la designación correcta de susceptibilidad bacteriana pero aumenta el resultado, llevando a la muerte celular creciente en tensiones susceptibles. Por el contrario, la tensión de cizalladura es crítica para la función del ensayo. Cuando las cepas de Staphylococcus aureus sensibles a la meticilina se tratan con lisoestaphin y oxacilina en ausencia de flujo, no se registra muerte celular en el transcurso del experimento.
La viabilidad celular se monitorea con una mancha fluorescente de células muertas12. La selección del tinte se basó en su capacidad para teñir selectivamente solo las células dañadas, su no toxicidad para las células vivas y su baja fluorescencia de fondo, lo que permitió su adición directa a los medios celulares sin pasos adicionales. La selección de una concentración de colorante fluorescente de 0,25 μM fue para lograr niveles aceptables de señal durante un tiempo de exposición de 1,6 segundos a la luz de excitación por fluorescencia.
El beta-lactámico, oxacilina, fue utilizado en nuestros estudios preliminares. Las especies de S. aureus resistentes a la meticilina (MRSA) son resistentes a la oxacilina y no mostrarán ninguna muerte celular apreciable en el marco de tiempo del experimento. La concentración de 50 μg/ml se determinó en los estudios preliminares. Las concentraciones más bajas de antibióticos dieron menos separación entre cepas resistentes y susceptibles, mientras que concentraciones más altas no causaron una diferencia apreciable en los resultados experimentales.
Hemos relatado previamente el desarrollo exitoso de una prueba que combina tensiones mecánicas y enzimáticas que afectan directamente a la pared celular bacteriana13 con un antibiótico que inhibe la biosíntesis de la pared celular14,15. Estos experimentos de prueba de principio se llevaron a cabo en un panel de SARM y S. aureus sensible a la meticilina (MSSA). Sin embargo, con la selección de parámetros experimentales adecuados, nuestro método debe ser aplicable a múltiples especies de bacterias y múltiples clases de antibióticos.