$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
La interacción de los diversos pasos de la biosíntesis de proteínas, como la transcripción, el procesamiento y la traducción del ARNm, así como el plegamiento, la translocación y el ensamblaje/desensamblaje de proteínas, determina la carga de proteínas metaestables que dependen de los mecanismos de control de calidad de las proteínas celulares para su función1. La ausencia o mal funcionamiento de los mecanismos de control de calidad de las proteínas puede, por lo tanto, resultar en el deterioro funcional de diversos tipos de maquinarias celulares y en la aparición de enfermedades de mal plegamiento de proteínas2-7. Cuando la capacidad de las maquinarias de plegamiento y eliminación de proteínas se equilibra con la carga de proteínas metaestables, se logra la homeostasis de las proteínas (proteostasis), un estado que en última instancia evita la acumulación de proteínas mal plegadas y la agregación dentro de las células6. Se cree que la acumulación de proteínas mal plegadas es la señal que activa los factores de transcripción inducibles por estrés, como el factor de choque térmico (HSF-1), y da lugar a la activación de respuestas citoprotectoras al estrés6,8.
Nuestra comprensión de las funciones de las redes de proteostasis en los metazoos se ha derivado principalmente de estudios de reconstitución in vitro y de observaciones realizadas con células de cultivo de tejidos y organismos unicelulares9. Por ejemplo, la investigación sobre las chaperonas moleculares que previenen y resuelven el daño de las proteínas se ha centrado en estudios bioquímicos y biológicos celulares de los mecanismos de plegamiento, desagregación y translocación de proteínas mediadas por chaperonas10-13. En comparación, solo se dispone de información limitada sobre la función integrada de varios componentes de la proteostasis en las diferentes células y tejidos de los metazoos en condiciones de crecimiento "normales" y en respuesta al estrés11. El descubrimiento de que en C. elegans, el control de la calidad de las proteínas celulares también puede ser regulado por las células de forma no autónoma, como se refleja en los experimentos que muestran que las mutaciones en las dos neuronas que perciben la temperatura pueden bloquear la activación de la respuesta de choque térmico y reducir la termotolerancia, demostró la necesidad de estudiar la regulación de la proteostasis en organismos pluricelulares14-17. Lo que falta, sin embargo, es una imagen cohesiva de cómo funcionan las redes de proteostasis, como las diversas familias de chaperonas moleculares, en los tejidos de un metazoo intacto y qué tan dinámicas son estas redes durante el desarrollo y el envejecimiento. Para cumplir este objetivo, se necesitan sensores fiables para monitorizar el mantenimiento del proteoma en animales vivos con el fin de determinar la capacidad proteostática de diferentes células de un organismo multicelular durante el curso del desarrollo y el envejecimiento.
Para que una proteína dada funcione como un sensor de proteostasis celular, debe responder a los cambios en el entorno de plegamiento celular mientras interfiere mínimamente con el plegamiento de proteínas no relacionadas en la célula. Para explorar el mantenimiento y la recuperación de la proteostasis celular en un organismo vivo, se pueden adoptar dos enfoques complementarios que dependen de los sensores de plegamiento. El primero se basa en sensores de plegamiento diseñados, basados en proteínas metaestables identificadas experimentalmente que se sabe que dependen de la maquinaria de proteostasis, como la luciferasa de luciérnaga18-20 o GFP marcada con un degron21-24. En el segundo enfoque, se rastrean las proteínas metaestables endógenas, como las proteínas agregantes sensibles a la temperatura o dependientes de la edad que responden a cambios incrementales en el entorno celular25-27. Los sensores plegables diseñados no cumplen ninguna función biológica esencial, pero ofrecen la ventaja de ser detectables mediante potentes ensayos de notificación, como las proteínas marcadas con GFP, y pueden emplearse con muchos modelos celulares y animales diferentes18. Sin embargo, debido a que la introducción de una sola proteína extraña puede afectar el entorno de plegamiento27, tales polipéptidos pueden sobrecargar la maquinaria de proteostasis celular. Alternativamente, los sensores de plegamiento diseñados que no son nativos de la célula sobre la que informan pueden no verse afectados por los cambios en la capacidad de proteostasis de la célula. Por ejemplo, un sustrato reportero de proteasoma marcado con GFP requirió que ~90% del proteasoma fuera inhibido antes de que se pudiera detectar un fenotipo23. Por el contrario, las proteínas metaestables endógenas que dependen de los mecanismos de proteostasis de la célula ofrecen la ventaja de estar dentro del rango de sensibilidad celular. Sin embargo, la pérdida de función asociada con el mal plegamiento de dichas proteínas también puede afectar la función celular y la viabilidad del organismo. Aquí, nos centraremos en el uso de sensores de plegamiento endógenos de C. elegans.
C. elegans es un modelo de metazoos bien establecido para el estudio tanto del desarrollo como del envejecimiento que utiliza muchas vías biológicas conservadas y se puede utilizar para seguir el plegamiento de proteínas en la célula, utilizando una combinación de biología celular, enfoques bioquímicos y genéticos. Empleamos proteínas metaestables como sondas de capacidad proteostática mediante el seguimiento de cambios en su fenotipo, localización y estabilidad. Además, se puede estudiar una variedad de funciones de proteínas mediante un simple análisis del comportamiento. Del mismo modo, se produce una mala localización sustancial de las proteínas cuando las redes de control de calidad de las proteínas celulares no se ajustan a las demandas celulares. Las proteínas se pueden visualizar fácilmente en células de animales vivos utilizando proteínas marcadas con fluorescencia o mediante inmunotinción. Por último, utilizando métodos ex vivo, es posible monitorizar la expresión y la estabilidad de las proteínas. Esto permite un cribado rápido y sencillo de los cambios conductuales y fisiológicos, junto con un análisis en profundidad de la localización y la estabilidad de las proteínas, lo que permite el seguimiento de los modificadores de la proteostasis. Al combinar estos diferentes métodos, se puede obtener una visión amplia del entorno de plegamiento de proteínas de una célula. De hecho, esta estrategia se ha utilizado con éxito para monitorear la perturbación de la proteostasis en C. elegans, levaduras, cultivos de tejidos y bacterias15,25-35.