El estudio de las respuestas de los linfocitos T y sus consecuencias durante el reconocimiento de aloantígenos requiere un modelo que permita distinguir entre linfocitos T donantes y huéspedes, monitorizar fácilmente el injerto y adaptar el sistema para responder a diferentes preguntas inmunológicas. Medawar y sus colegas establecieron el trasplante alogénico de piel de cola en ratones en 1955. Desde entonces, el modelo de trasplante de piel se ha modificado y adaptado continuamente para responder a preguntas específicas. El uso de la piel de la cola hace que este modelo sea fácil de puntuar para el rechazo del injerto, no requiere una preparación extensa ni anestesia profunda, es aplicable a animales de todos los antecedentes genéticos, desalienta la necrosis isquémica y permite la intervención química y biológica.
En general, tanto los linfocitos T alogénicos CD4+ como los CD8+ son responsables del rechazo de los aloinjertos, ya que reconocen antígenos principales de histocompatibilidad no coincidentes de diferentes cepas de ratones. Se han descrito varios modelos para la activación de células T alogénicas en ratones trasplantados con piel. La identificación de moléculas de clase I y II del complejo principal de histocompatibilidad (MHC) en diferentes cepas de ratones, incluidos los ratones C57BL/6, fue un paso importante hacia la comprensión y el estudio de las alorespuestas mediadas por células T. En el modelo de trasplante de piel de cola descrito aquí, una mutación de tres puntos (I-Abm12) en el surco presentador de antígeno de la molécula MHC-clase II (I-A b) es suficiente para inducir una fuerte activación alogénica de las células T CD4+ en ratones C57BL/6. Los injertos de piel de ratones I-Abm12 en ratones C57BL/6 se rechazan en un plazo de 12 a 15 días, mientras que los injertos singénicos se aceptan durante un máximo de 100 días. La ausencia de linfocitos T (ratones CD3-/- y Rag2-/-) permite la aceptación del injerto de piel hasta 100 días, que puede superarse mediante la transferencia de 2 x 104 linfocitos T de tipo salvaje o transgénicos. Las células T transferidas adoptivamente proliferan y producen IFN-γ en ratones Rag2-/- trasplantados con i-Abm12.