La microcirculación se compone de vasos sanguíneos con un diámetro inferior a 150 micras. Se hace que una gran parte del sistema circulatorio y juega un papel importante en el mantenimiento de la salud cardiovascular. La retina es un tejido que recubre el interior del ojo y es el único tejido que permite un análisis no invasivo de la microvasculatura. Hoy en día, las imágenes de fondo de ojo de alta calidad pueden ser adquiridos usando cámaras digitales. Imágenes retinianas se pueden recoger en 5 min o menos, incluso sin la dilatación de las pupilas. Este procedimiento discreto y rápido para la visualización de la microcirculación es atractiva para aplicar en los estudios epidemiológicos y para controlar la salud cardiovascular desde la edad temprana hasta la vejez.
Las enfermedades sistémicas que afectan a la circulación pueden dar como resultado cambios morfológicos progresivos en la vasculatura de la retina. Por ejemplo, los cambios en los calibres de los vasos de la retina de las arterias y venas se han asociado con la hipertensión, la ateroesclerosisesclerosis, y un mayor riesgo de accidente cerebrovascular e infarto de miocardio. Las anchuras de los vasos se obtienen utilizando software de análisis de imagen y la anchura de las seis arterias y las venas más grandes se resumen en la Central de la Retina arteriolar Equivalente (CRAE) y el equivalente Central de la Retina Venulares (CRVE). Estas últimas características se han mostrado útiles para estudiar el impacto del estilo de vida modificables y factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares ambientales.
Los procedimientos para adquirir imágenes de fondo de ojo y los pasos de análisis para la obtención de CRAE y CRVE se describen. Los coeficientes de variación de las medidas repetidas de CRAE y CRVE están a menos de 2% y dentro de calificadores fiabilidad es muy alta. El uso de un estudio de panel, la rápida respuesta de los calibres de los vasos de la retina a los cambios a corto plazo en la contaminación del aire por partículas, se reportó un factor de riesgo conocido de la mortalidad y morbilidad cardiovascular. En conclusión, las imágenes de la retina se propone como una herramienta conveniente e instrumental para studie epidemiológicas para estudiar respuestas microvasculares a factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares.