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Las infecciones de la mucosa pueden provocar infecciones del torrente sanguíneo potencialmente mortales debido al daño de la barrera epitelial, que permite el acceso de los patógenos al entorno sistémico1,2. Además, las infecciones de la mucosa también pueden causar inmunopatología significativa incluso cuando están contenidas externamente3-5. El hongo unicelular comensal Candida albicans está presente en la mayoría de la población en la cavidad oral y otros sitios mucosos6-9. Aunque normalmente están contenidos por respuestas inmunitarias innatas y adaptativas, los defectos inmunitarios innatos y las intervenciones médicas pueden provocar candidiasis mucosa grave. El asalto a la barrera epitelial resulta en un mayor riesgo de enfermedad diseminada potencialmente mortal, así como de inmunopatología, ya que en el caso de la candidiasis vulvovaginal, adicionalmente la colonización por C. albicans se ha relacionado con la homeostasis inmune pulmonar10,11. La candidiasis diseminada es ahora la cuarta infección del torrente sanguíneo más común en las unidades de cuidados intensivos12 y la mortalidad de hasta el 40% la convierte en una preocupación importante. Debido al aumento de los tratamientos inmunomoduladores para pacientes con enfermedades autoinmunes, cáncer o trasplantes de órganos, es imperativo comprender la interacción entre este patógeno y el compartimento inmune de la mucosa.
La mayoría de los avances biológicos celulares respecto a las interacciones entre C. albicans y células a nivel de la mucosa provienen de modelos in vitro13-15 y murinos16-18. Ambos enfoques tienen ventajas distintivas, pero la capacidad de obtener imágenes de células vivas a alta resolución en un huésped intacto ha limitado la caracterización temporal y espacial de la infección. Para estos estudios, existe la necesidad de un modelo in vivo en el que se pueda visualizar la interacción de las células patógenas, inmunitarias innatas y epiteliales en un huésped vertebrado intacto.
El pez cebra se ha convertido en una herramienta invaluable para la comprensión de las enfermedades humanas, principalmente debido a su transparencia y susceptibilidad a la manipulación genética. El desarrollo de células y órganos se ha fotografiado con exquisito detalle, lo que ha llevado a la descripción de nuevos comportamientos de las células inmunitarias, como el comportamiento de las células T en el timoen desarrollo 19 o la batalla entre micobacterias intracelulares y fagocitos20-22. Trabajos recientes han descrito las interacciones microbio-huésped intestinal en el pez cebra y han demostrado que la colonización microbiana del tracto intestinal afecta la fisiología intestinal del huésped y la resistencia a otras infecciones23,24. Además, se ha descrito la infección a través del epitelio intestinal para varios patógenos.
En contraste con el tracto intestinal, la vejiga natatoria representa un modelo de mucosa más aislado y complementario. Este órgano es una prolongación del tubo intestinal en desarrollo y se forma anteriormente al hígado y al páncreas25,26. Produce surfactante, moco y péptidos antimicrobianos27,28 y tanto anatómica como ontogenéticamente, este órgano se considera un homólogo del pulmón de los mamíferos29,30. Dado que el conducto neumático permanece conectado al intestino en el pez cebra, esto permite que la infección por inmersión ocurra de forma natural. Sorprendentemente, las únicas infecciones naturales conocidas de los peces con especies de Candida son las infecciones por C. albicans en la vejiga natatoria31. Recientemente describimos un modelo experimental de infección por inmersión en el que C. albicans infecta la vejiga natatoria, y descubrimos que esta infección recapitula algunas de las características de la interacción epitelial con C. albicans in vitro32,33.
En el método presentado aquí, el modelo original de infección por inmersión se mejora inyectando directamente C. albicans en la vejiga natatoria de 4 días después de la fertilización (dpf) pez cebra. Esto permite un control temporal preciso de la infección, así como un inóculo altamente reproducible. Permite obtener imágenes intravitales detalladas, junto con la versatilidad del modelo de pez cebra. Como ejemplo de lo que se puede hacer con este método, presentamos la dinámica espacio-temporal del crecimiento de C. albicans junto con el reclutamiento de neutrófilos al sitio de infección. Debido a que el tejido de la vejiga natatoria del pez cebra es difícil de obtener imágenes intravitales, también presentamos una técnica de disección rápida de la vejiga natatoria que mejora la señal de fluorescencia y la resolución microscópica. Estos métodos amplían la caja de herramientas para la investigación fúngica, inmunológica y acuícola, además de describir una nueva ruta de infección que puede traducirse para modelar otras infecciones fúngicas, bacterianas o virales de las superficies mucosas.