Los trastornos por consumo de alcohol (AUD) son generalizados y producen serios problemas de salud, sociales y económicos. En humanos, la susceptibilidad a desarrollar un AUD está fuertemente influenciada tanto por la genética como por el entorno1,2. Un fuerte predictor fisiológico de la probabilidad de abuso es el nivel inicial de respuesta (LR) al alcohol (etanol) que exhiben los bebedores novatos3-5. Este fenotipo de LR está influenciado por componentes genéticos y no genéticos6. Determinar los mecanismos moleculares que influyen en la LR al etanol es un objetivo importante del estudio de los comportamientos de respuesta al etanol.
El nematodo, Caenorhabditis elegans, ha sido utilizado cada vez más como modelo para estudiar los efectos del etanol en el comportamiento7-9. Existe una fuerte conservación molecular en la maquinaria de la función del sistema nervioso entre gusanos y mamíferos, y varios genes que han demostrado influir en la LR al etanol en gusanos también han demostrado influir en la LR al etanol en mamíferos10-16, y han sido implicados en la probabilidad de abuso en humanos17-19.
El etanol intoxica a los gusanos, lo que se refleja en una disminución de su velocidad de locomoción. Varios laboratorios diferentes han desarrollado ensayos de comportamiento que difieren en varios aspectos, por ejemplo, el comportamiento de locomoción que estudian (arrastrándose versus nadando11,12,14,20,21) o en la composición de las soluciones en las que se realizan los ensayos (medio de crecimiento de nematodos versus solución salina de Dent20,22). Curiosamente, estos diversos ensayos han arrojado perfiles de dosis-respuesta algo diferentes para los efectos del etanol. Estos resultados han señalado importantes diferencias en los comportamientos subyacentes de arrastrarse y nadar9,23, así como un papel para la variable ambiental osmolaridad en las respuestas al etanol20, y han resaltado la importancia de describir el detalle experimental de los diversos ensayos.
Aquí se presenta un ensayo para medir los efectos agudos del etanol en el comportamiento de arrastre. Este ensayo se ha utilizado extensamente para estudiar las influencias genéticas y ambientales en la LR al etanol8,10,20,24,25. El fenotipo LR mamífero es un compuesto de al menos dos componentes, sensibilidad inicial al etanol y tolerancia funcional aguda al etanol26,27. En los gusanos, se ha demostrado que el fenotipo LR es separable en estos dos componentes mediante el uso de este ensayo de comportamiento. Las influencias de las manipulaciones genéticas y ambientales en ambos fenotipos pueden examinarse utilizando este único ensayo. Es importante destacar que estos dos fenotipos son genéticamente separables.