El timo es un órgano en el que los eventos críticos en el desarrollo de células T producen 1. Timocitos Residentes, sobre reordenación del receptor de células T (TCR) α y β genes, se someten a una serie de interacciones con lymphostromal y células presentadoras de antígeno (APC) en las regiones corticales y medulares del timo 2. Selección positiva tímico está mediada por células epiteliales corticales del timo (TEC) para producir los timocitos que reconocen péptidos antigénicos en el contexto de anfitrión complejo mayor de histocompatibilidad (MHC) de clase I y II moléculas 2-3. La posterior selección negativa tímica implica la purga de los timocitos autorreactivos, impulsado por una interacción con TEC medular o células dendríticas (DC) que presentan péptidos derivados de auto-proteínas unidas por MHC de clase I y II moléculas 3. El resultado final de estos procesos es el establecimiento de un grupo de células maduras T CD4 + y CD8 + capaces de responder a un amplio espectrode antígenos extraños mientras que exhiben una reactividad mínima a proteínas propias 4.
La eficiencia de eventos de selección tímica está influenciada por una serie de factores, incluyendo la maduración tímica, la frecuencia de TEC medular y cortical, composición subconjunto de tímico DC, y la fuente de los precursores tímicos 3. En particular, la selección tímica aberrante puede resultar en autoinmunes 5 o inmunodeficientes patologías, que surgen de deterioro de la selección negativa o positiva, respectivamente. Los eventos moleculares que regulan la selección tímica, sin embargo, son poco conocidos. In vitro enfoques tales como cultivos de órganos timo reaggregate (RTOC) 6, han demostrado ser útiles para el análisis de los acontecimientos básicos asociados con la selección del timo, pero no para recapitular completamente la dinámica del curso en los eventos in vivo. Como resultado, este enfoque basado en el trasplante de timo se estableció a mejores eventos de selección de timocitos estudio in vivo 7 .
Este protocolo describe el trasplante de timos de ratones donantes recién nacidos y adultos en ratones receptores SCID inmunodeficientes. Esta técnica permite el estudio de los mecanismos que regulan la selección tímica positivo y negativo, así como la producción tímica de diversos subconjuntos de células T durante la ontogenia. Más recientemente, este enfoque ha sido utilizado para demostrar que la eficiencia de la selección tímica se limita temprano después del nacimiento en ratones conduce a un mayor desarrollo de las células T autorreactivas, y un reducido repertorio de células T específicas para antígenos extraños 7.