Modulación de la excitabilidad colinérgica circuito contribuye a aspectos fundamentales de la cognición, y alterado modulación colinérgica es una característica de trastornos neurodegenerativos y neuropsiquiátricos incluyendo la enfermedad de Alzheimer, enfermedad de Parkinson, la esquizofrenia y la adicción 1-4. Un mecanismo establecido de la facilitación de la transmisión sináptica colinérgica en el sistema nervioso central es a través de la activación directa de nAChR localizadas en los sitios pre-sinápticas. La activación de estos receptores presinápticos conduce a un aumento de Ca2 + intracelular ([Ca 2 +] i) en los terminales presinápticos - tanto de forma directa, debido a la relativamente alta conductancia de calcio de ciertos subtipos de nAChR, e indirectamente, a través de cascadas de señalización intracelular 5, mejorando de este modo la liberación de neurotransmisores. De hecho, la activación de nAChR pre-sinápticos se ha relacionado con los cambios en la liberación de una amplia variedad de neurotransmisores incluyendo glutamato, GABA, ACh, unand dopamina 6-10. Aunque este proceso se ha estudiado indirectamente usando métodos electrofisiológicos en varias sinapsis, los reporteros ópticas de [Ca2 +] i y el reciclado de vesículas sinápticas permiten una medición más directa y temporalmente precisa de los fenómenos pre-sinápticos.
Localización presináptica de nAChR se ha demostrado de forma convincente con el etiquetado inmuno-oro directa de nAChR en el microscopio electrónico (EM) nivel de 11,12. Varias otras técnicas también se han utilizado para tratar la localización nAChR indirectamente, incluyendo la detección de lugares de nAChRs subunit- quimeras de proteínas fluorescentes en neuronas cultivadas 13,14, registro electrofisiológico de las corrientes de nAChR en las terminales sinápticas 15,16, seguimiento de los cambios inducidos por la nicotina en [Ca 2 +] i en las terminales nerviosas sinápticas de imágenes en vivo de células 17, y la supervisión indirecta de la liberación de neurotransmisores en la terminal sináptica portécnicas de imagen de células vivas con indicadores fluorescentes, incluyendo exocitosis de vesículas sinápticas vistos por estirilo tintes anfipáticas FM (FM1-43 y FM4-64) y / o synapto-pHluorin y por los reporteros fluorescentes neurotransmisores específicos, como CNiFERs de ACh y iGluSnFr para el glutamato 18-20. En general, estos enfoques actuales para la identificación de la localización presináptica de nAChR son complicados y requieren sistemas y técnicas especiales para permitir la identificación fiable y monitorización fisiológica de la actividad presináptica.
Aquí se describen los protocolos y equipos para un sistema de co-cultivo in vitro de un hipocampo ventral (vHipp) - núcleo accumbens (NACC) de circuito que proporciona acceso directo a identificar y analizar los dos componentes pre y post-sinápticos de la transmisión sináptica. Mostramos ejemplos de localización presináptica de nAChR y la imagen de células vivas de nAChR mediada por Ca 2 + de señalización y la liberación de neurotransmisores aloaxones ng vHipp. Una extensión natural (y sencillo) del protocolo que se presenta aquí es la preparación de los contactos pre y post-sináptica compuestos por neuronas de diferentes genotipos. De esta manera la contribución de un producto génico particular, a la pre y / o post-sinápticas mecanismos de modulación se puede evaluar directamente.