Las vacunas son uno de los mayores logros de la humanidad y han salvado millones de vidas durante el último siglo. Paradójicamente, se sabe poco sobre los mecanismos fisiológicos que median las respuestas inmunitarias a las vacunas, tal vez debido al éxito general de la vacunación, que ha reducido el interés en los mecanismos moleculares y fisiológicos de la inmunidad de las vacunas. Sin embargo, varios patógenos humanos importantes, incluido el virus de la gripe, siguen planteando un reto para la vacunación, y pueden beneficiarse de estrategias basadas en el sistema inmunitario.
Aunque la genética inversa de la influenza se ha aplicado con éxito a la generación de vacunas contra la influenza vivas atenuadas (LAIV), no se ha abordado la adición de herramientas moleculares en las preparaciones de vacunas, como componentes trazadores para seguir la cinética de la vacunación in vivo. Además, la reciente generación de modelos de ratón que permiten el agotamiento específico de los leucocitos durante los estudios cinéticos ha abierto una ventana de oportunidad para comprender los mecanismos inmunitarios básicos que subyacen a la protección provocada por la vacuna. Aquí, describimos cómo la combinación de genética inversa y modelos de ratones quiméricos puede ayudar a proporcionar nuevos conocimientos sobre cómo funcionan las vacunas a nivel fisiológico y molecular, utilizando como ejemplo una vacuna contra la influenza recombinante, adaptada al frío y con virus vivos atenuados (LAIV). Utilizamos LAIVs generadas en laboratorio que albergan trazadores celulares, así como quimeras competitivas de la médula ósea (BMC) para determinar la cinética temprana de la inmunidad de la vacuna y los principales mecanismos fisiológicos responsables del inicio de la inmunidad adaptativa específica de la vacuna. Además, mostramos cómo esta técnica puede facilitar los estudios de la función génica en animales individuales durante las respuestas inmunitarias a las vacunas. Proponemos que esta técnica se puede aplicar para mejorar las estrategias profilácticas actuales contra patógenos para los que se necesitan contramedidas médicas urgentes, por ejemplo, la gripe, el VIH, el Plasmodium y los virus de la fiebre hemorrágica como el virus del Ébola.