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La enfermedad del hígado graso no alcohólico es una de las principales causas de enfermedad hepática en las culturas occidentalizadas1,2. La acumulación de lípidos en el hígado se asocia con muerte celular, fibrosis e insuficiencia hepática a través de mecanismos aún desconocidos3-6. En la enfermedad del hígado graso, la oxidación de ácidos grasos β mediada por hepatocitos y la lipogénesis de novo son determinantes importantes de la acumulación neta de lípidos7,8. Por lo tanto, este artículo se centrará en el aislamiento de hepatocitos, seguido de la cuantificación de la oxidación de ácidos grasos β y la lipogénesis de novo.
Se han desarrollado numerosas metodologías para interrogar el metabolismo de los lípidos de los hepatocitos. Aunque es posible medir el metabolismo de la grasa in vivo utilizando isótopos estables9,10, estos métodos son costosos y requieren un gran número de animales. Además, la capacidad de investigar el efecto de los productos químicos exógenos es limitada debido a la naturaleza de la experimentación in vivo. Por el contrario, el aislamiento de hepatocitos primarios a partir del hígado de ratón proporciona una vía asequible para perseguir11. Además, el estudio de los hepatocitos en cultivo permite a los investigadores estudiar los efectos de diversos productos químicos en el procesamiento de lípidos, al tiempo que sortean las dificultades de la experimentación in vivo. Por último, los hepatocitos aislados evitan cualquier confusión debido a la variación genética, ya que se derivan del hígado de un solo animal.
Aquí aislamos y cultivamos hepatocitos, y medimos la oxidación de ácidos grasos β y la lipogénesis de novo, utilizando palmitato radiomarcado. El protocolo que se detalla a continuación es sencillo, eficaz y reproducible.