Dado que las mitocondrias desempeñan un papel en el metabolismo de los aminoácidos, el metabolismo de los carbohidratos y la oxidación de los ácidos grasos, los defectos en la función mitocondrial a menudo comprometen la vida de quienes padecen estas enfermedades complejas. La detección de cambios metabólicos mitocondriales es vital para la comprensión de los trastornos mitocondriales y las respuestas mitocondriales a los agentes farmacológicos. Aunque el metabolismo mitocondrial es el núcleo de la regulación metabólica, la detección de cambios sutiles en el metabolismo mitocondrial puede verse obstaculizada por la sobrerrepresentación de otros metabolitos citosólicos obtenidos mediante extracciones de todo el organismo o de todo el tejido.
Aquí describimos un método de aislamiento que detectó cambios metabólicos mitocondriales pronunciados en Drosophila que eran distintos entre las preparaciones enriquecidas con mosca entera y mitocondrial. Para ilustrar la sensibilidad de este método, utilizamos un conjunto de Drosophila que albergaba ADN mitocondrial (ADNmt) genéticamente diverso y los expusimos al fármaco rapamicina. Con este método, demostramos que la rapamicina modifica el metabolismo mitocondrial de una manera dependiente del genotipo mitocondrial. Sin embargo, estos cambios son mucho más distintivos en los estudios metabolómicos cuando los metabolitos se extrajeron de fracciones enriquecidas mitocondriales. Por el contrario, los extractos de tejido entero solo detectaron cambios metabólicos mediados por el fármaco rapamicina, independientemente de los ADNmt.