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En los últimos años, ha habido una apreciación cada vez mayor de la influencia de los nervios en enfermedades que normalmente no se consideran neuropatías clásicas1-4. En la piel, la evidencia experimental reciente ha sugerido que los nervios sensoriales pueden modular diversas patologías que van desde la psoriasis hasta el cáncer5-9. Esto se ha demostrado utilizando técnicas como la denervación quirúrgica y la inhibición farmacológica de la función neuronal en roedores. En el caso de la psoriasis, estos estudios han proporcionado un marco mecanicista para comprender por qué las placas psoriásicas humanas retroceden después de la pérdida de la función neuronal7,10-12.
Los nervios cutáneos también pueden afectar la expresión génica13,14 y son críticos para la mecanodetección en la piel normal15. En particular, los epitelios de cúpula táctil (TD) están formados por un parche de células epidérmicas columnares en yuxtaposición con células de Merkel neuroendocrinas inervadas por fibras nerviosas de tipo 1 (SA1) de adaptación lenta16-18. Los TD median la sensación de tacto ligero y se ha demostrado que muestran la actividad de la vía del erizo5,19. El mantenimiento de la TD depende de la inervación20,21, ya que los nervios secretan ligandos de erizo para mantener las TD normales y sus células de Merkel asociadas19. Además, la inervación promueve la formación de tumores dependientes de Hedgehog a partir de epitelios TD5. En conjunto, estos estudios refuerzan la noción de que las intrincadas interacciones moleculares que ocurren entre los nervios y las células circundantes en su nicho son cruciales para la fisiología normal de la TD, así como para la enfermedad.
Para interrogar la naturaleza de estas interacciones, describimos aquí una serie de técnicas in vivo para manipular la expresión génica en el TD, así como para recolectar biopsias de piel para la visualización de TD después del rastreo del linaje. Finalmente, describimos los procedimientos para realizar la denervación quirúrgica unilateral, en la que se extirpan los nervios de un lado de la piel dorsal del ratón, mientras se deja intacto el lado contralateral como un control interno simulado. Varias semanas después de la cirugía, se comparan la piel denervada y la piel de control simulada para evaluar los cambios que ocurren cuando se ablacionan los nervios. Aunque estas técnicas se describen en el contexto de las TD normales, el procedimiento de denervación se ha utilizado para examinar la necesidad de nervios en modelos murinos de psoriasis6, cicatrización de heridas13 y tumorigénesis5. Por último, dado que la piel es susceptible a biopsias repetidas, esto brinda la oportunidad de monitorear el destino a largo plazo de las células marcadas o de evaluar la progresión de la enfermedad en múltiples puntos de tiempo.