Los macrófagos son células fagocíticas que desempeñan un papel importante en la encrucijada entre la inmunidad innata y la específica. Pueden ser infectados por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH)-1 y, debido a su resistencia a sus efectos citopáticos, pueden considerarse reservorios virales persistentes. Además, los macrófagos infectados por el VIH exhiben funciones defectuosas que contribuyen al desarrollo de enfermedades oportunistas.
Se desconoce el mecanismo exacto por el cual el VIH-1 altera la respuesta fagocítica de los macrófagos. Anteriormente habíamos demostrado que la absorción de diversos materiales particulados por parte de los macrófagos se inhibía cuando estaban infectados con el VIH-1. Esta inhibición fue solo parcial y se formaron fagosomas dentro de los macrófagos infectados por el VIH. Por lo tanto, nos centramos en analizar el destino de estos fagosomas. La maduración de los fagosomas se acompaña de la migración de estos compartimentos hacia el centro celular, donde se fusionan con los lisosomas, generando fagolisosomas, responsables de la degradación del material ingerido. Utilizamos glóbulos rojos de oveja opsonizados con IgG como diana para la fagocitosis. Para medir la velocidad del movimiento centrípeto de los fagosomas en macrófagos individuales infectados por el VIH, utilizamos una combinación de microscopía confocal de campo claro y fluorescencia. Establecimos un método para calcular la distancia de los fagosomas hacia el núcleo, y luego para calcular la velocidad de los fagosomas. Las células infectadas por el VIH se identificaron gracias a un virus que expresa GFP, pero el método es aplicable a células no infectadas o a cualquier tipo de infección o tratamiento.