Los macrófagos desempeñan un papel importante en el sistema inmunitario innato y en la homeostasis. Son fagocitos profesionales que internalizan y eliminan patógenos y desechos mediante un proceso llamado fagocitosis 1,2. El fagosoma, el compartimento cerrado que se forma después de la inmersión del material particulado, sufre una serie de eventos de fusión y fisión con compartimentos endocíticos, lo que conduce a un compartimento degradativo llamado fagolisosoma. Este compartimento tiene un pH ácido, debido a la adquisición de v-ATPasas que bombean protones, contiene enzimas hidrolíticas y está enriquecido en proteínas de membrana asociadas a lisosomales (LAMP). La maduración de los fagosomas se acompaña de su migración en los microtúbulos 3,4 hacia el centro celular para llegar a una localización perinuclear donde se acumulan los lisosomas.
Se ha reportado que muchos patógenos secuestran la maduración del fagosoma, incluyendo bacterias con estilos de vida intracelulares que modifican el ambiente vacuolar donde residen 5. El Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH)-1 se dirige a los macrófagos además de a las células T. Como los macrófagos son resistentes a los efectos citopáticos del virus, a diferencia de las células T, pueden considerarse como un reservorio del virus. Además, los macrófagos infectados con el VIH-1 muestran funciones fagocíticas defectuosas y contribuyen a la aparición de enfermedades oportunistas. En particular, la enfermedad invasiva grave por Salmonella no tifoidea causada por Salmonella Typhimurium ST313 ha sido prevalente durante las últimas tres décadas en niños o adultos del África subsahariana infectados por el VIH 6. Se ha estimado que el riesgo de contraer tuberculosis es más de 20 veces mayor en las personas que viven con el VIH que en las que no están infectadas por el VIH.
Por todas estas razones, es importante definir mejor los mecanismos moleculares que subyacen a los defectos fagocíticos en los macrófagos infectados por el VIH. Hemos demostrado que la absorción de material particulado, partículas opsonizadas, bacterias u hongos, se inhibió en los macrófagos infectados por el VIH 7. Dado que esta inhibición es parcial, nos propusimos analizar el destino de los fagosomas internalizados en macrófagos humanos infectados por VIH 8. Debido a que la maduración del fagosoma está estrechamente relacionada con la migración al centro celular y la fusión con los lisosomas, un defecto en la maduración del fagosoma puede deberse a modificaciones de las modalidades de tráfico en la célula infectada. El método descrito aquí utiliza glóbulos rojos de oveja opsonizados con IgG (IgG-SRBC) como modelo para dirigirse a la fagocitosis mediada por receptores y, en particular, a los receptores de la porción Fc de las inmunoglobulinas (FcR). Estas partículas son más fáciles de visualizar en campo claro (BF) que las perlas de látex porque los SRBC extracelulares e intracelulares muestran diferentes propiedades de refracción. Para medir la velocidad de los fagosomas que se mueven hacia el núcleo en los macrófagos infectados por el VIH, utilizamos un virus fluorescente 10 y establecimos un método de seguimiento manual simple que se describe aquí. El método no requiere programación avanzada y simplemente utiliza ImageJ. Es susceptible a las células adherentes y a cualquier tipo de partícula o patógeno que pueda visualizarse con microscopía de campo claro o con imágenes fluorescentes.