Los ácidos carboxílicos son compuestos orgánicos que contienen uno o más grupos funcionales carboxilo terminales, cada uno unido a un grupo R que contiene uno o más carbonos (R-C[O]OH). Los ácidos carboxílicos de cadena corta y bajo peso molecular (ácidos carboxílicos de cadena corta, SCCA) que contienen entre uno y seis carbonos, son componentes esenciales de la respiración celular y funcionan en varias vías bioquímicas necesarias para el crecimiento y desarrollo celular. Las SCCA desempeñan un papel fundamental en el metabolismo celular1, la señalización celular2 y las respuestas de los organismos al medio ambiente (como la antibiosis3). Debido a esto, los SCCA pueden servir como indicadores útiles de interrupciones en el metabolismo celular, respuestas al estrés de las plantas4,5 y calidad de la fruta6,7. Hasta la fecha, las SCCAs se han cuantificado principalmente mediante técnicas cromatográficas como la cromatografía líquida de alta resolución (HPLC) o la cromatografía de gases-espectroscopia de masas (GC-MS). Si bien estos métodos son capaces de alcanzar límites de detección muy bajos, pueden ser costosos, requieren la derivatización de SCCA objetivo utilizando reactivos cáusticos y/o tóxicos, e incluyen largos ciclos de separación en el GC o HPLC. Debido a esto, el interés en el uso de la electroforesis capilar zonal libre (CZE), que no requiere derivatización de la muestra, para cuantificar los ácidos orgánicos ha aumentado constantemente8.
La electroforesis capilar se ha utilizado para detectar y cuantificar ácidos carboxílicos de cadena corta durante casi dos décadas13. El poder de resolución (especialmente para moléculas pequeñas y cargadas), el corto tiempo de ejecución y el bajo costo por muestra de los análisis CZE hacen de CZE una técnica ideal para la separación y cuantificación de SCCAs13. Este método presenta un protocolo para utilizar CZE para medir la concentración de ácidos orgánicos de los tejidos vegetales. Ejemplos de datos se generaron a través de la implementación exitosa de este protocolo para medir el cambio en los niveles de ácido orgánico en las semillas de café después de un tratamiento de fermentación secundaria. El protocolo detalla los pasos críticos y los errores comunes de la separación de SCCAs basada en CZEs, y discute los medios por los cuales este protocolo puede ser aplicado con éxito para cuantificar SCCAs en tejidos vegetales adicionales.