Una red funcional de vasos sanguíneos es un requisito previo para la supervivencia y el crecimiento de casi todos los tejidos y órganos del cuerpo humano. Además, en situaciones patológicas como el cáncer, la vascularización juega un papel principal en la progresión de la enfermedad. En consecuencia, existe una gran necesidad de un modelo in vivo estandarizado y bien caracterizado para dilucidar los mecanismos de la neovascularización y desarrollar diferentes enfoques de vascularización para la ingeniería de tejidos y la medicina regenerativa.
Describimos un enfoque microquirúrgico para un modelo animal pequeño para la inducción de un eje vascular que consiste en una vena y una arteria que se anastomosan a un asa arteriovenosa (AV). El asa AV se transfiere a una cámara de implantación cerrada para crear un microambiente aislado in vivo, que está conectado al organismo vivo solo por medio del eje vascular. Mediante el uso de imágenes 3D (resonancia magnética, microtomografía computarizada) e inmunohistología, la vasculatura en crecimiento se puede visualizar con el tiempo. Mediante la implantación de diferentes células, factores de crecimiento y matrices, su función en la formación de redes de vasos sanguíneos se puede analizar sin ninguna influencia perturbadora del entorno en un entorno bien controlable.
Además de los estudios de angiogénesis y antiangiogénesis, el modelo de bucle AV también es perfectamente adecuado para la ingeniería de tejidos vascularizados. Después de un cierto tiempo de prevascularización, los tejidos generados pueden trasplantarse al sitio del defecto y conectarse microquirúrgicamente a los vasos locales, asegurando así el suministro inmediato de sangre y la integración del tejido diseñado. Al variar las matrices, las células, los factores de crecimiento y la arquitectura de la cámara, es posible generar varios tejidos, que luego se pueden adaptar a las necesidades individuales del paciente.