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El estudio del nematodo Caenorhabditis elegans en el laboratorio ha llevado a descubrimientos seminales en el campo de la biología durante las últimas cinco décadas1. C. elegans fue el primer organismo multicelular en tener su genoma secuenciado en 19982, y ha sido invaluable para comprender las contribuciones de los genes individuales al desarrollo, la fisiología y el comportamiento de un organismo completo. Los científicos ahora están tratando de comprender mejor cómo estos genes pueden contribuir a la supervivencia y la aptitud reproductiva de los organismos en sus entornos naturales, haciendo preguntas sobre ecología y evolucióna nivel genético.
C. elegans una vez más puede proporcionar un excelente sistema para responder a estas preguntas. Sin embargo, se sabe poco sobre la biología de C. elegans en hábitats naturales de nematodos, y no existen métodos actuales para simular las condiciones naturales controladas de C. elegans en el laboratorio. En el laboratorio, C. elegans se cultiva en la superficie de placas de agar sembradas con la bacteria E. coli 6. En la naturaleza, sin embargo, C. elegans y los nematodos relacionados se pueden encontrar escasamente habitando en suelos de todo el mundo, pero se encuentran específicamente prosperando en frutas podridas y materia vegetal7,8. Estos entornos complejos tridimensionales (3D) son bastante diferentes de los entornos 2D simples a los que se exponen los gusanos en el laboratorio.
Para comenzar a responder preguntas sobre la biología de los nematodos en un entorno 3D más natural, hemos diseñado un hábitat 3D para el cultivo de nematodos en laboratorio al que llamamos Nematodos Growth Tube 3D o NGT-3D para abreviar9. El objetivo era diseñar un sistema de crecimiento en 3D que permitiera un crecimiento, desarrollo y fertilidad comparables a las placas estándar de los medios de crecimiento de nematodos (NGM)en 2D 10. Este sistema apoya el crecimiento de bacterias y nematodos durante todo su ciclo de vida en 3D, permite que los gusanos se muevan y se comporten libremente en tres dimensiones, y es fácil y económico de fabricar y emplear.
En el estudio actual, proporcionamos un método paso a paso para fabricar NGT-3D y evaluar el desarrollo y la fertilidad de los gusanos. Además de evaluar la aptitud de los gusanos en 3D, buscamos obtener imágenes, videos y evaluar el comportamiento y la fisiología de los gusanos en el cultivo en 3D. Así, además de NGT-3D, presentamos aquí un método alternativo llamado Nematodo Growth Bottle 3D o NGB-3D, para la obtención de imágenes microscópicas de C. elegans durante el cultivo en 3D. Esto será especialmente importante para el estudio de los comportamientos conocidos identificados en 2D, y la identificación de nuevos comportamientos exclusivos del cultivo en 3D.