Los protocolos descritos aquí están diseñados para permitir a los investigadores estudiar la comunicación celular sin alterar la integridad del entorno en el que se encuentran las células. En concreto, se han desarrollado para analizar la actividad eléctrica de las células excitables, como las neuronas espinales. En tal escenario, es crucial preservar la integridad de la célula espinal, pero también es importante preservar la anatomía y la forma fisiológica de los sistemas involucrados. De hecho, la comprensión de la manera en que funciona el sistema nervioso -y otros sistemas complejos- debe basarse en un enfoque sistémico. Por esta razón, se eligió el embrión vivo de pez cebra como sistema modelo, y se evaluaron los cambios de voltaje de la membrana de la neurona espinal sin interferir con las condiciones fisiológicas de los embriones.
Aquí, se describe un enfoque que combina el empleo de embriones de pez cebra con un biosensor basado en FRET. Los embriones de pez cebra se caracterizan por un sistema nervioso muy simplificado y son particularmente adecuados para aplicaciones de imagen gracias a su transparencia, lo que permite el empleo de indicadores de voltaje basados en fluorescencia en la membrana plasmática durante el desarrollo del pez cebra. La sinergia entre estos dos componentes permite analizar la actividad eléctrica de las células en organismos vivos intactos, sin perturbar el estado fisiológico. Por último, este enfoque no invasivo puede coexistir con otros análisis (por ejemplo, registros de movimientos espontáneos, como se muestra aquí).