Las células en los tejidos blandos residen en un entorno micro cuya rigidez es en el kilopascal rango1, en contraste con los platos de cultivo de tejidos cuya rigidez es varios órdenes de magnitud mayor. Primeros experimentos con las células en los substratos suaves recubiertos por proteínas de matriz extracelular demostraron que la rigidez de sustrato influye en cómo las células pasan como se adhieren a la matriz extracelular por debajo de2,3. De hecho, la rigidez del substrato influye fundamentalmente la célula función4 en una manera similar a las señales bioquímicas penetrantes. Geles de poliacrilamida (recubiertos de proteínas de matriz extracelular) son (impregnación por el agua) hidrogeles que han sido ampliamente utilizados como sustratos de cultivo de células para la mecanobiología estudia5. Polydimethylsiloxane (PDMS), la silicona más común (polisiloxano), ha sido ampliamente utilizado como una silicona rígida con rigidez megapascal-gama para la escala del micrón fabricación6. Más recientemente, de silicona suave sustratos con rigidez en la gama de kilopascal más fisiológico relevantes han sido utilizados como sustratos de cultivo de célula mecanobiología estudios7,8.
Varios métodos se han utilizado para medir la rigidez de sustratos flexibles, incluyendo la microscopía de fuerza atómica, deformación macroscópica de las muestras todo sobre estiramiento, reología y sangría con esferas y con punta esférica de microindentors9 . Mientras que cada técnica tiene sus propias ventajas y desventajas, marca con una esfera es un método especialmente sencillo y bastante preciso que sólo requiere el acceso a un microscopio de fluorescencia de campo amplio. Marca con una esfera metálica se ha utilizado para medir la rigidez de los hidrogeles en trabajos previos3,9,10. Primeros trabajos que demostraron la importancia de la rigidez del sustrato al movimiento celular utilizan este método para determinar hidrogel sustrato rigidez3. Más recientemente, también ha utilizado la microscopia confocal para una caracterización elegante10.
Aquí, presentamos un protocolo paso a paso para preparar un sustrato suave del silicón, acoplamiento perlas fluorescentes (y una proteína de matriz extracelular como colágeno I) a la superficie, la proyección de imagen una esfera de sangría y la superior con superficie fase y fluorescencia de la proyección de imagen, respectivamente y, finalmente, analizar las imágenes para calcular el módulo de Young del sustrato de silicona. El sustrato de silicón suave preparado de esta manera se puede usar para experimentos de microscopia de fuerza de tracción. El uso de silicona rígido (en vez de una placa de Petri) como la base para la silicona suave también permite estudios mecanobiología utilizando un tramo de la externo. Cuando se justifique, también se indican consideraciones prácticas necesarias para evitar posibles complicaciones.