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El propósito de este protocolo es diferenciar eficientemente las células madre pluripotentes humanas (hPSC) enpoblaciones enriquecidas de progenitores de cogollos hepáticos y células similares a hepatocitos 2. El acceso a un suministro listo de progenitores hepáticos humanos y células similares a hepatocitos acelerará los esfuerzos para investigar la función hepática y la enfermedad y podría permitir nuevas terapias de trasplante celular para la insuficiencia hepática3,4, 5. Esto ha demostrado ser difícil en el pasado ya que los hPSC (que incluyen células madre pluripotentes embrionarias e inducidas) pueden diferenciarse en todos los tipos celulares del cuerpo humano; consecuentemente, ha sido difícil diferenciarlos exclusivamente en una población pura deun solo tipo celular, como las células hepáticas 6.
Para diferenciar con precisión los hPSC en células hepáticas, primero es fundamental entender no sólo cómo se especifican las células hepáticas, sino también cómo se desarrollan los tipos de células no hepáticas. El conocimiento de cómo se desarrollan las células no hepáticas es importante para suprimir lógicamente la formación de linajes no hepáticos durante la diferenciación, guiando así exclusivamente a los hPSC hacia un destino hepático2. En segundo lugar, es esencial delinear los múltiples pasos de desarrollo a través de los cuales los hPSCs se diferencian hacia un destino hepático. Se sabe que los hPSC s diferencian secuencialmente en múltiples tipos de células conocidas como la raya primitiva (APS), el endoderm definitivo (DE), el anteegut posterior (PFG) y los progenitores de los cogollos hepáticos (LB) antes de formar células similares a hepatocitos (HEP). Trabajos anteriores revelaron las señales que especificaban el destino hepático y las señales que suprimieron la formación de tipos alternativos de células no hepáticas (incluidos los progenitores estomacales, pancreáticos e intestinales) en cada opción de linaje del desarrollo2, 7 , 8.
Colectivamente, estos conocimientos han dado lugar a un método monocapa libre de suero para diferenciar los hPSC hacia la racha primitiva, endoderm definitivo, la proegut posterior, los progenitores de los cogollos hepáticos y, por último, las células similares a los hepatocitos2. En general, el método consiste en la sembración de hPSCs en monocapa a una densidad adecuada, preparando seis cócteles de medios de diferenciación (que contienen factores de crecimiento y moléculas pequeñas que regulan diversas vías de señalización del desarrollo), y consecuentemente añadiendo estos medios para inducir la diferenciación en el transcurso de 18 días. Durante el proceso, no se necesita pasar las células. Cabe destacar que este método incluye explícitamente señales que suprimen la formación de tipos de células no hepáticas, este enfoque de diferenciación1 genera de manera más eficiente progenitores hepáticos y células similares a hepatocitos en comparación con los existentes métodos de diferenciación2,9,10,11,12. Además, el protocolo descrito en este texto permite la generación más rápida de hepatocitos que, enúltima instancia, expresan niveles más altos de factores y enzimas de transcripción hepática que los producidos por otros protocolos 9,10 , 11 , 12.
El protocolo descrito aquí tiene ciertas ventajas sobre los protocolos de diferenciación actuales. En primer lugar, implica la diferenciación monocapa de los hPSC, que es técnicamente más simple en comparación con los métodos de diferenciación tridimensional, como los que se basan en cuerpos embrionarios13. En segundo lugar, este método aprovecha un avance reciente mediante el cual las células de endodermo definitivas(un precursor temprano de las células hepáticas) pueden generarse de manera eficiente y rápida dentro de los 2 días posteriores a la diferenciación de hPSC 2,7, permitiendo así la posterior producción de hepatocitos con mayor pureza. En tercer lugar, en comparaciones en paralelo, las células similares a los hepatocitos producidas por este método2 producen más ALBUMIN y expresan niveles más altos de factores de transcripción hepática y enzimas en comparación con los hepatocitos producidos en otros métodos10, 11,12.