Los clones infecciosos de ADNc constituyen herramientas moleculares esenciales para la investigación básica de los virus del ARN y el desarrollo de vacunas y/o la identificación de estrategias antivirales. Sin embargo, para muchos virus de ARN de cadena positiva, incluidos los flavivirus, la generación de clones infecciosos de ADNc es difícil debido a la inestabilidad de los CDNA clonados cuando se propagan en bacterias utilizando plásmidos estándar de alto número de copia. En el caso de ZIKV y otros flavivirus, esta inestabilidad se debe principalmente a la expresión filtrante de proteínas virales tóxicas de promotores bacterianos crípticos presentes en el genoma viral14,15,16,17 . Aquí, describimos un protocolo alternativo y potente para generar un clon estable de ADNC infeccioso de longitud completa ZIKV como un solo plásmido, basado en el uso del plásmido BAC pBeloBAC1134 (Figura2A) para superar el problema de toxicidad, el uso de la Promotor de CMV para permitir la expresión del arNM en el núcleo de las células transllenadas, y el HDV RZ para generar vRNAs con 3'-end precisos (Figura2B). Usando este método, hemos generado con éxito un clon infeccioso totalmente estable de la cepa ZIKV RGN que permite la recuperación eficiente y confiable de rZIKV infeccioso después de la transfección directa de células Vero susceptibles (Figura3 y Figura 4).
En los últimos años se ha hecho un gran esfuerzo para superar los problemas de inestabilidad asociados con los clones infecciosos de ADNc de ZIKV, y se han implementado con éxito varios enfoques18,incluida la ligadura in vitro de fragmentos de ADNc24 ,25, plásmidos de copia baja19,20, la inactivación de promotores bacterianos crípticos mediante la introducción de mutaciones silenciosas26,27, inserción intrón21, 22 , 23, el método de montaje Gibson30, el método ISA28,29, y el uso de CPER31. Aunque estos enfoques superan el problema de toxicidad y son útiles para generar clones infecciosos de ADNc ZIKV, algunos de ellos son laboriosos y presentan varias desventajas, incluyendo la necesidad de pasos de ligadura y transcripción in vitro que reducen el virus eficiencia de recuperación o la introducción de un alto número de mutaciones silenciosas para inactivar el promotor bacteriano críptico que podría afectar la aptitud viral, entre otros. El enfoque descrito en este protocolo presenta las siguientes ventajas. i) El plásmido BAC pBeloBAC1134 tiene una replicación estrictamente controlada, manteniendo una o dos copias de plásmido por célula, lo que minimiza la toxicidad y permite un mantenimiento estable en bacterias de cDNAs inestables. ii) La propagación y modificación de plásmidos BAC son casi similares a las de los plásmidos convencionales, teniendo en cuenta las ligeras modificaciones descritas en este protocolo para manipular fragmentos de ADN BAC de gran tamaño y plásmidos de copia baja. En particular, el clon BAC cDNA también puede ser modificado en E. coli por recombinación homóloga utilizando el sistema de recombinación roja42,43,44. iii) El uso del promotor CMV permite el promotor CMV permite el promotor CMV permite el promotor CMV permite el promotor CMV permite el promotor CMV permite el promotor CMV permite el expresión intracelular de ARNm ZIKV tapado y la recuperación de virus infecciosos sin necesidad de una etapa de transcripción in vitro. iv) El rZIKV infeccioso se genera después de la transfección directa de células susceptibles (por ejemplo, Vero) con el clon BAC cDNA. Dado que la transfección del ADN en células de mamíferos es más eficiente que la transfección de ARN, la eficiencia de recuperación del virus con el enfoque BAC es mayor que la observada utilizando transcripciones de ARN, reduciendo el número de pasajes en las células de cultivo para generar un stock viral y, consecuentemente, limitando la introducción de mutaciones no deseadas por adaptación al cultivo celular.
Por último, el potencial del enfoque bac está respaldado por el uso exitoso de este método (con ligeras modificaciones) para diseñar clones infecciosos de ADNc de otros flavivirus, incluyendo el virus del dengue36,y varios coronavirus de alto impacto en salud humana y animal, como el coronavirus de la gastroenteritis transmisible37 (TGEV), el virus de peritonitis infecciosa felina38 (FIPV), el coronavirus humano OC4339 (HCoV-OC43), el síndrome respiratorio agudo grave coronavirus40 (SARS-CoV), y el síndrome respiratorio de Oriente Medio coronavirus41 (MERS-CoV), entre otros.
En el protocolo descrito aquí, hay dos pasos críticos que deben ser considerados. Una consideración importante es la identificación de sitios de restricción únicos apropiados en el genoma viral que están ausentes en el plásmido BAC. Si no hay sitios de restricción adecuados disponibles, se pueden generar nuevos sitios de restricción durante el diseño de clonación mediante la introducción de mutaciones de nucleótidos silenciosos. Otra cuestión importante es que los plásmidos BAC están presentes en sólo una o dos copias por célula, y por lo tanto, los bajos rendimientos de plásmidos BAC con una alta contaminación del ADN genómico bacteriano se obtienen utilizando protocolos estándar diseñados para plásmidos de número medio. Este problema potencial se supera fácilmente utilizando grandes volúmenes de cultivo y purificando el plásmido BAC con un kit comercial desarrollado específicamente para la purificación de BAC.
En resumen, hemos desarrollado un potente enfoque genético inverso ZIKV basado en el uso de un BAC que podría adaptarse para generar clones de ADNc infecciosos infecciosos estables y totalmente funcionales de otros virus de ARN de cadena positiva para facilitar el estudio de la biología de estos virus y el desarrollo de vacunas y/o para facilitar la identificación de medicamentos antivirales.