Los stents se utilizan para ensanchar pasajes estrechos o estenosados en humanos, como vasos sanguíneos y vías respiratorias. Los stents son estructuras tubulares que se asemejan a los pasajes y apoyan mecánicamente los pasajes de colapsando más. Por lo general, los stents metálicos autoexpandibles (SEMS) son ampliamente adoptados. Estos stents están hechos de aleaciones compuestas de cobalto-cromo (acero inoxidable) y níquel-titanio (nitinol)1,2. La desventaja de los stents metálicos es que la necrosis por presión puede existir donde los cables metálicos del stent entran en contacto con los tejidos vivos y los stents se ven afectados. Además, los vasos del cuerpo pueden tener una forma irregular y son mucho más complejos que las estructuras tubulares simples. En particular, existen muchos procedimientos clínicos especializados para instalar stents en lúmenes ramificados. En un lumen en forma de Y, dos stentscilíndricos se insertan simultáneamente y se unen en una rama 3. Para cada rama adicional, se debe realizar un procedimiento quirúrgico adicional. El procedimiento requiere médicos especialmente capacitados, y la inserción es extremadamente difícil debido a las características salientes de los stents ramificados.
La complejidad de la forma de los stents bifurcados lo convierte en un objetivo muy adecuado para la impresión 3D. Los stents convencionales se producen en masa en tamaños y formas estandarizados. Utilizando la metodología de fabricación de impresión 3D, es posible personalizar la forma del stent para cada paciente. Debido a que las formas se hacen agregando repetidamente capa por capa de las formas seccionales del objeto de destino, en teoría, este método se puede utilizar para fabricar partes de cualquier forma y tamaño. Los stents convencionales son en su mayoría de forma cilíndrica. Sin embargo, los vasos humanos tienen ramas, y los diámetros cambian a lo largo de los tubos. Utilizando el enfoque propuesto, todas estas variaciones en las formas y tamaños se pueden acomodar. Además, aunque no se ha demostrado, los materiales usados también pueden cambiar dentro de un solo stent. Por ejemplo, podemos utilizar materiales más rígidos donde se necesita soporte y materiales más suaves donde se requiere más flexibilidad.
El requisito de cambio de forma de los stents bifurcados requiere la impresión 4D, a saber, la impresión 3D con la consideración adicional del tiempo. Las estructuras impresas en 3D formadas con materiales especializados se pueden programar para cambiar su forma mediante una estimulación externa, como el calor. La transformación es autosostenida y no requiere fuentes de energía externas. Un material especial que es adecuado para la impresión 4D es un SMP4,5,6,7,8,9, que exhibe efectos de memoria de forma cuando se expone a un temperatura de transición del vidrio de activación específico del material. A esta temperatura, los segmentos se vuelven suaves para que la estructura vuelva a su forma original. Después de que la estructura está impresa en 3D, se calienta a una temperatura ligeramente por encima de la temperatura de transición del vidrio. En este punto, la estructura se vuelve suave, y somos capaces de deformar la forma mediante la aplicación de fuerzas. Mientras se mantienen las fuerzas aplicadas, la estructura se enfría, se endurece y conserva su forma deformada, incluso después de que se eliminan las fuerzas aplicadas. Posteriormente, en la etapa final, cuando la estructura necesita volver a su forma original, como el momento en que la estructura llega al sitio de destino, se suministra calor para que la estructura alcance su temperatura de transición de vidrio. Finalmente, la estructura vuelve a su forma original memorizada. La Figura 1 ilustra las diversas etapas explicadas anteriormente. Las SMP se pueden estirar fácilmente, y hay algunas SMP que son biocompatibles y biodegradables9,10. Hay muchos usos para SMP en el campo de la medicina9,10, y stents11,12 son uno de ellos.
Los patrones de los stents y el diseño plegable siguen el diseño de corte de papel japonés llamado "kirigami". Este proceso se asemeja a la conocida técnica de plegado de papel llamada "origami", pero la diferencia es que además del plegado, el corte del papel también está permitido en el diseño. Esta técnica se ha utilizado en las artes y también se ha aplicado en aplicaciones de ingeniería2,3,13,14. En resumen, el kirigami se puede utilizar para transformar una estructura plana en una estructura tridimensional aplicando fuerzas en puntos diseñados específicamente. En nuestros requisitos de diseño, el stent debe ser una forma cilíndrica simple cuando se inserta en las vías, y el cilindro debe dividirse a lo largo de su longitud donde cada mitad debe desplegarse a una forma completamente cilíndrica en el recipiente ramificado objetivo. La solución radica en el hecho de que el recipiente principal y las ramas laterales se doblan en un solo cilindro de modo que las ramas laterales no interfieran con las paredes de los recipientes durante la inserción. La señal de comando de desdoblamiento proviene del aumento de la temperatura ambiente por encima de la temperatura de transición del vidrio del SMP. Además, el plegado se llevará a cabo fuera del cuerpo del paciente ablandando el stent bifurcado impreso en 3D y doblando la rama lateral en el recipiente principal.
Los métodos convencionales requerían la inserción de varios stents cilíndricos cuyo número es igual al número de ramas. Este método era inevitable porque las protuberancias de las ramas laterales obstaculizaban las paredes de los caminos e impedía insertar un stent bifurcado completo en su totalidad. Utilizando la estructura del kirigami y la impresión 4D, los problemas anteriores se pueden resolver. Este protocolo también muestra la visualización de la eficacia del método propuesto utilizando un modelo de vasos de silicona fabricado después de la forma de los vasos sanguíneos. A través de esta maqueta, se puede ver la eficacia de la invención propuesta durante el proceso de inserción y otras posibilidades de nuevas aplicaciones.
El propósito de este protocolo es describir claramente los pasos involucrados en la impresión de un SMP utilizando una impresora de modelado de deposición fusionada (FDM). Además, las técnicas involucradas en la deformación de los stents bifurcados impresos al estado plegado, la inserción de los stents bifurcados plegados en el sitio de destino, y la señalización y el desdoblamiento de la estructura a su forma original se dan en detalle. La demostración de la inserción utiliza una maqueta de silicona de los vasos sanguíneos. El protocolo también proporciona los procedimientos involucrados en la fabricación de esta maqueta utilizando una impresora 3D y molduras.