El virus de la gripe A (IAV) es un virus de ARN segmentado de sentido negativo de una sola cadena envuelto de la familia Orthomyxoviridae 1,2,3. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima entre 3 y 5 millones de casos anuales de gripe y más de 250.000 muertes por gripe en todo el mundo4,5,6. Los grupos que son particularmente vulnerables a la gripe incluyen ancianos, personas inmunodeprimidas y niñosde 7,8,9,10,11. Aunque las vacunas están disponibles y representan la intervención más común y eficaz contra la infección viral, iAV es capaz de evolucionar rápidamente y escapar de la inmunidad preexistente3,12,13, 14 , 15. La reaparición de una cepa pandémica H1N1 en 2009 y la aparición de IAV patógena reiteran la amenaza constante para la salud pública humana en todo el mundo4,16.
Durante una epidemia o pandemia, es crucial determinar rápidamente la patogenicidad y la transmisibilidad de los virus recién aislados. Las técnicas actualmente disponibles para detectar el virus consumen mucho tiempo y a veces requieren el uso de enfoques laboriosos, lo que puede retrasar la realización de estos análisis17,18,19,20. Además, los ensayos virales actuales son difíciles de ampliar, lo que podría ser necesario durante el caso de un brote. Por último, el uso de modelos animales validados de infección, como ratones, conejillos de indias y hurones, se utiliza de forma rutinaria y son vitales para estudiar las infecciones por gripe, las respuestas inmunitarias y la eficacia de nuevas vacunas y/o antivirales. Sin embargo, estos modelos son restrictivos debido a la incapacidad de observar la dinámica viral en tiempo real; esto limita los estudios a la toma de imágenes estáticas de infecciones virales21,22,23,24,25. Los animales utilizados en estos ensayos también son eutanasiados con el fin de determinar la carga viral, aumentando así el número de animales necesarios para completar estos estudios26. Para eludir todas estas limitaciones, muchos investigadores confían en el uso de IAV sordosas y con opiniones que expresan periodistas, que son capaces de acelerar los ensayos virológicos y detectar la carga viral y la diseminación in vivo en tiempo real26 ,27,28,29,30,31,32,33,34,35 ,36,37,38,39,40,41. Es importante destacar que estos IAV que expresan a los periodistas son capaces de replicarse de forma similar a los IAV de tipo salvaje (WT) en el cultivo celular y en modelos animales de infección33,42.
Las proteínas fluorescentes y bioluminiscentes son dos sistemas de reportero comúnmente utilizados por los investigadores debido a su sensibilidad, estabilidad y facilidad de uso. Además, hay un enorme apoyo y avance en las tecnologías de detección de proteínas fluorescentes y bioluminiscentes43,44,45,46,47,48 . Las proteínas fluorescentes y la luciferasa tienen diferentes propiedades que les permiten brillar, diferenciando específicamente en cómo se generan los estados excitados y cómo se detecta la emisión43,44,45, 46,47,48. Las proteínas fluorescentes se excitan primero absorbiendo la energía, que posteriormente se libera como luz en una longitud de onda diferente a medida que las moléculas disminuyen a un estado de energía más bajo43. Por otro lado, la bioluminiscencia se deriva de una reacción exotérmica química que implica un sustrato, oxígeno, y a veces ATP con el fin de producir la luz45. Debido a las diversas propiedades de estos dos tipos de proteínas de reportero, uno tal vez más ventajoso que el otro dependiendo del estudio de interés. Mientras que las proteínas fluorescentes se utilizan ampliamente para observar la localización celular28,41, sus señales in vivo tienen una intensidad inadecuada y a menudo se oscurecen por la autofluorescencia en los tejidos vivos49. Por lo tanto, los investigadores confían en las luciferasas para evaluar la dinámica viral en organismos vivos, aunque las proteínas fluorescentes pueden ser preferidas para estudios ex vivo50,51,52,53. A diferencia de las proteínas fluorescentes, las luciferases son más convenientes para estudios in vivo y más aplicables en enfoques no invasivos26,27,28,29,30 , 31 , 32 , 33 , 34 , 35 , 36 , 37 , 38 , 39 , 40 , 41 , 54. En última instancia, en función del tipo de estudio, los investigadores deben elegir entre el uso de una proteína fluorescente o una proteína de reportero de luciferasa como su lectura, que somete su estudio a un equilibrio de funcionalidades y sensibilidades, y severamente restringe la utilidad de los virus de reportero recombinante. Además, existen preocupaciones con respecto a la correlación entre la expresión de diferentes genes reporteros utilizando sistemas de fluorescencia o luciferasa y replicación o diseminación viral, lo que podría poner en peligro la interpretación de los datos obtenidos con iAVs que expresan a un reportero.
Hemos superado esta limitación generando un IAV bi-reportero competente para replicación recombinante (BIRFLU) que codifica tanto para un fluorescente como para una proteína luciferasa en el mismo genoma viral55 (Figura1). Aquí, NanoLuc luciferase (Nluc), una pequeña y brillante proteína bioluminiscente48,se insertó aguas arriba de la secuencia de hemaglutinina (HA) en el segmento viral HA de la gripe A/Puerto Rico/08/1934 H1N1 (PR8)24,33, 40,55,56,57. Además, Venus, una proteína fluorescente monomérica de uso frecuente, se insertó en el segmento viral no estructural (NS)32,33,36,41,55. Dado que BIRFLU codifica los genes de reportero fluorescentes y luciferasa, la señal de proteína del reportero se puede utilizar como lectura para determinar la replicación viral y la diseminación in vitro o in vivo55. Puede encontrar información adicional sobre la generación y la caracterización in vitro o in vivo de BIRFLU en nuestra reciente publicación55. BIRFLU se puede utilizar para probar la eficacia de los medicamentos antivirales o anticuerpos neutralizantes a través de un nuevo ensayo de microneutralización basado en fluorescentes y bioluminiscentes55. Por otra parte, BIRFLU también se puede utilizar para evaluar la dinámica viral en un modelo de ratón de infección55. En este manuscrito, describimos los procedimientos para caracterizar BIRFLU55 in vitro y cómo estudiar la infección BIRFLU en ratones utilizando sistemas de imágenes de luminiscencia in vivo para la detección de Nluc in vivo o de Venus ex vivo.
La combinación de técnicas de vanguardia en biología molecular, investigación animal y tecnologías de imagen, ofrece a los investigadores la oportunidad única de utilizar BIRFLU para la investigación de IAV, incluyendo el estudio de interacciones virus-huésped, dinámica de la infección viral; el desarrollo de nuevos enfoques vacunales para el tratamiento terapéutico de las infecciones por IAV o el posible uso de la IAV como vector de vacunapara el tratamiento de otras infecciones patógenas.