Es crucial entender cómo la actividad neuronal apoya el proceso cognitivo, como el aprendizaje y la memoria, investigando cómo diferentes regiones cerebrales interactúan dinámicamente entre sí. Para esclarecer la dinámica de la actividad neuronal subyacente a las tareas cognitivas, se ha llevado a cabo electrofisiología extracelular a gran escala en animales en movimiento libre con la ayuda de matrices de micromotores1,2,3, 4. En las últimas dos décadas, se han desarrollado varios tipos de matriz demicromotores para implantar electrodos en múltiples regiones cerebrales para ratas 5,6,7,8 y ratones9, 10 , 11 , 12. Sin embargo, los diseños actuales de microunidades generalmente no permiten el uso de múltiples tipos de sonda, lo que obliga a los investigadores a elegir un solo tipo de electrodo con beneficios y limitaciones específicas. Por ejemplo, las matrices de tetrodes funcionan bien para regiones cerebrales densamente pobladas como el hipocampo dorsal CA11,13, mientras que las sondas de silicio dan un mejor perfil geométrico para el estudio de las conexiones anatómicas14 , 15.
Tetrodes y sondas de silicio se utilizan a menudo para la grabación crónica in vivo, y cada uno tiene sus propias ventajas y desventajas. Se ha demostrado que los tetrodes tienen ventajas significativas en un mejor aislamiento de una sola unidad que los electrodos individuales16,17,además de la rentabilidad y la rigidez mecánica. También proporcionan mayores rendimientos de las actividades deuna sola unidad cuando se combinan con micromotores 8,18,19,20. Es esencial aumentar el número de neuronas simultáneamente registradas para entender la función de los circuitos neuronales21. Por ejemplo, se necesita un gran número de celdas para investigar pequeñas poblaciones de tipos de células funcionalmente heterogéneos, como22 relacionados con el tiempo o recompensar la codificación23 celdas. Se requieren números de celda mucho más altos para mejorar la calidad de decodificación de las secuencias de picos13,24,25.
Los tetrodes, sin embargo, tienen una desventaja en el registro de células distribuidas espacialmente, como en la corteza o el tálamo. A diferencia de los tetrodes, las sondas de silicio pueden proporcionar distribución espacial e interacción de potenciales de campo locales (LFP) y actividades de espiga dentro de una estructura local14,26. Las sondas de silicio multivástago aumentan aún más el número de sitios de grabación y permiten la grabación en estructuras individuales o vecinas27. Sin embargo, tales matrices son menos flexibles en el posicionamiento de los sitios de electrodos en comparación con los tetrodios. Además, se requieren algoritmos complejos de clasificación de picos en sondas de alta densidad para extraer información sobre los potenciales de acción de los canales vecinos para reflejar los datos adquiridos por los teturos28,29,30. Por lo tanto, el rendimiento general de las unidades individuales es a menudo menor que los tetrodes. Además, las sondas de silicio son desventajosas debido a su fragilidad y alto costo. Por lo tanto, la elección de tetrodes frente a las sondas de silicio depende del objetivo de la grabación, que es una cuestión de si se prioriza la obtención de un alto rendimiento de unidades individuales o perfiles espaciales en los sitios de grabación.
Además de registrar la actividad neuronal, la manipulación optogenética se ha convertido en una de las herramientas más potentes en neurociencia para examinar cómo los tipos y/o vías celulares específicos contribuyen a las funciones del circuito neural13,31, 32,33. Sin embargo, los experimentos optogenéticos requieren una consideración adicional en el diseño de la matriz de micromotores para conectar el conector de fibra a las fuentes de luz de estimulación34,35,36. A menudo, la conexión de fibra óptica requiere una fuerza relativamente grande, lo que puede conducir a un cambio mecánico de la sonda en el cerebro. Por lo tanto, no es una tarea trivial combinar una fibra óptica implantable con matrices de micromotores convencionales.
Por las razones anteriores, los investigadores están obligados a optimizar la selección del tipo de electrodo o a implantar una fibra óptica dependiendo del objetivo de la grabación. Por ejemplo, los tetrodes se utilizan para lograr un mayor rendimiento unitario en el hipocampo1,13, mientras que las sondas de silicio se utilizan para investigar el perfil de profundidad laminar de áreas corticales, como la corteza entorrinal medial (MEC)37. Actualmente, se han notificado micromotores para la implantación simultáneade tetrodes y sondas de silicio para ratas 5,11. Sin embargo, es extremadamente difícil implantar múltiples tetrodios y sondas de silicio en ratones debido al peso de las microunidades, espacio limitado en la cabeza del ratón y requisitos espaciales para diseñar el micromotor para emplear diferentes sondas. Aunque es posible implantar sondas de silicio sin micromotor, este procedimiento no permite el ajuste de la sonda y reduce la tasa de éxito de la recuperación de sondas de silicio12,38. Además, los experimentos optogenéticos requieren consideraciones adicionales en el diseño de matrices de micromotores. Este protocolo demuestra cómo construir e implantar una matriz de micromotores para la grabación crónica en ratones en movimiento libre, lo que permite la implantación de nueve tetrodes ajustables de forma independiente y una sonda de optosilicio ajustable. Esta matriz de micromotores también facilita los experimentos optogenéticos y la recuperación de la sonda de silicio.