Las modificaciones posttranslacionales desempeñan un papel clave en la definición de la actividad funcional de las proteínas. Modificaciones como la fosforilación y la glicosilación están bien establecidas. Sin embargo, las modificaciones de lípidos están menos bien caracterizadas. Se estima que hasta el 0,5% de todas las proteínas celulares pueden ser preniladas1. La prenilación es la transferencia de una farnesil de 15 carbonoos o una cadena de lípidos de geranylgeranilo de 20 carbono a una proteína de recepción que contiene el motivo CAAX2. Las proteínas preniladas se han implicado en la progresión de varias enfermedades humanas incluyendo el envejecimiento prematuro3, Alzheimer4, disfunción cardíaca5, choroideremia6, y cáncer7. Las pequeñas GTPases, HRAS, NRAS y KRAS1,lamininses nucleares y los quinetocoros CENP-E y F son proteínas farnesyladas bajo la condición basal. Otras pequeñas GTPases, a saber, RhoA, RhoC, Rac1, cdc-42, y RRAS son geranylgeranylated8, mientras que RhoB puede ser farnesylated o geranylgeranylated9.
La pequeña GTPase KRAS4b funciona como un interruptor molecular, esencialmente transmitiendo la señalización del factor de crecimiento extracelular a las vías de transducción de señal intracelular que estimulan el crecimiento celular y la proliferación, a través de múltiples interacciones proteína-proteína. Hay dos aspectos clave de la bioquímica KRAS4b que son esenciales para su actividad. En primer lugar, los ciclos proteicos entre un PIB inactivo y un estado vinculado a GTP activo mediante el cual se involucra activamente con los efectores. En segundo lugar, una región de polilisina C-terminal y una cisteína farnesilada y carboximetilada dirigen la proteína a la membrana plasmática, permitiendo el reclutamiento y activación de efectos aguas abajo. Mutant KRAS4b es un conductor oncogénico en el cáncer de páncreas, colorrectal y pulmón10,y como tal, la intervención terapéutica tendría un enorme beneficio clínico. La producción de proteína recombinante auténticamente modificada que esté farnesilada y carboximetilada permitiría el cribado bioquímico utilizando KRAS4b en combinación con sustitutos de membrana como liposomas o nanodiscos lipídicos11,12.
Farnesyl transferase (FNT) cataliza la adición de pirofosfato de farnesil a la cisteína Terminal C en el motivo CAAX en KRAS4b. Después de la prenilación, la proteína se trafica al retículo endoplasmático (ER) donde la enzima conversora Ras (RCE1) corta los tres residuos C-terminal. El último paso en el procesamiento es la metilación del nuevo residuo de farnesilcisteína C-terminal por la proteína de membrana ER, isoprenylcysteine carboxyl methyltransferase (ICMT). La expresión de KRAS4b recombinante en E. coli da como resultado la producción de una proteína no modificada. Los intentos anteriores de producir KRAS4b procesado han sido limitados debido a rendimientos insuficientes para experimentos estructurales o de detección de drogas o no han podido recapitular la proteína madura nativa de longitud completa13,14. El protocolo presentado aquí utiliza un sistema de expresión de células de insectos basado en baculovirus de ingeniería y un método de purificación que genera KRAS4b altamente purificado y completamente procesado a rendimientos de 5 mg/L de cultivo celular.
La caracterización cuidadosa de las proteínas es esencial para validar la calidad de las proteínas recombinantes antes de embarcarse en la biología estructural o en estudios de detección de fármacos. Dos parámetros clave de KRAS4b completamente procesado son la validación de la correcta modificación prenilo y la disponibilidad de la termino C farnesylated y carboxymethylated C-terminus (FMe) para la interacción con sustitutos de membrana o lípidos. La espectrometría de masas de ionización por electrospray (ESI-MS) del KRAS4b-FMe se utilizó para medir el peso molecular y confirmar la presencia de las modificaciones de farnesilo y carboximetil. La espectrometría de masas nativa, donde las muestras se pulverizan con disolventes no desnaturalizantes, se utilizó para demostrar que KRAS4b-FMe también estaba vinculado a su cofactor del PIB. Finalmente, se utilizó espectroscopia de resonancia de plásmo superficial para medir la unión directa de KRAS4b-FMe con liposomas inmovilizados.