Los métodos de citotoxicidad y migración descritos aquí se pueden utilizar para evaluar la citotoxicidad de células NK a las células cancerosas y los mecanismos de evasión inmune mediados por células NK en tumores malignos, así como para identificar agentes terapéuticos que mejorarán la actividad/función celular NK. Los protocolos son alternativas simples, sensibles, reproducibles y preferibles al ensayo clásico de liberación de cromo 51basado en radiactividad. Los protocolos han sido diseñados específicamente para ser fácilmente adaptables para su uso en la mayoría de los laboratorios, con lecturas directas colorimétricas, microscópicas o basadas en FACS que son fáciles de interpretar, lo que permite a los investigadores llegar a conclusiones fiables. Todos son escalables para enfoques basados en cribado de alto rendimiento. Aunque los protocolos se presentan en el contexto de una sola línea celular tumoral hepática, se pueden adaptar fácilmente a otros tipos de células cancerosas y/u otras células diana no cancerosas.
Mientras que todos los métodos presentados son robustos y reproducibles, la variación interexperimental podría ocurrir con diferentes lotes de células cancerosas y células NK. Para garantizar que los resultados apoyen con precisión las conclusiones de los experimentos, es aconsejable repetir el experimento al menos dos veces utilizando triplicados biológicos.
Una limitación de este método es que la tasa de crecimiento de las células NK92MI puede ser lenta. Por lo tanto, para experimentos con 50 o más muestras, se debe cultivar de antemano un número suficiente de NK92MI para evitar retrasos. Además, todos los controles descritos en los protocolos deben implementarse para evitar resultados no reproducibles y no esenciales. Otra limitación del ensayo de citotoxicidad NK es que la relación NK a células cancerosas, así como el tiempo de incubación, deben optimizarse para cada célula objetivo. Por ejemplo, hemos probado varias proporciones de células cancerosas a células NK (1:5, 1:10, 1:20, 1:40 y 1:80) para las líneas celulares de cáncer hepático, así como múltiples tiempos de incubación (2, 3, 4, 5 y 6 h). Basándonos en nuestros resultados observamos resultados más consistentes con 1:10 y 1:20 relaciones de células cancerosas a células NK e incubación durante 3 h.
Además, las células cancerosas derivadas de tumores sólidos se unirán y crecerán en la superficie de la placa de cultivo, mientras que las células NK crecen en suspensión. Si el tiempo de incubación es superior a 3 h, es aconsejable utilizar placas de 96 pocillos de fijación ultrabaja, lo que mejorará la consistencia y reproducibilidad entre experimentos y réplicas biológicas. También es importante tener en cuenta que los ensayos de citotoxicidad inducida por células NK también se pueden realizar utilizando células NK primarias aisladas de células mononucleares de sangre periférica (PPBCD). Sin embargo, hay varias limitaciones con este tipo de experimentos. En primer lugar, estos experimentos no se pueden escalar tan fácilmente como con las celdas NK92MI. En segundo lugar, la variación lote a lote de la actividad citotóxica de células NK aisladas de pMBCs puede ser problemática en términos de reproducibilidad e interpretación de los resultados. Del mismo modo, otras líneas celulares NK humanas se describen en la literatura y podrían utilizarse en este tipo de experimentos, incluidas las célulasNKL 29; sin embargo, a diferencia de las células NK-92MI, las células NKL son dependientes de IL-2 y no están disponibles comercialmente.
Al considerar los experimentos de calceína AM descritos, es importante tener en cuenta que calceina AM permanece en cuerpos apoptoticos después de la muerte celular30. Por lo tanto, la cuantificación de la tinción de calcina AM debe realizarse cuidadosamente, ya que puede conducir a una subestimación de la citotoxicidad NK.
Al igual que la citotoxicidad mediada por células NK, la modulación de la migración celular NK por citoquinas y otros quimioatractores desempeña un papel importante en la regulación de la función celular NK. El ensayo de migración de células NK descrito aquí proporciona una plataforma simple para evaluar la migración de células NK en el contexto de un estímulo como una quimiocina o un quimioatractor. Este ensayo se puede utilizar para evaluar agentes que pueden promover o interferir con la migración de células NK, identificando así potenciadores y represores de la migración de células NK. Este método también puede ser útil para estudiar la capacidad reguladora de la migración de células NK como resultado de alteraciones genéticas/epigenéticas (upregulation o downregulation) o que surjan debido al tratamiento farmacológico.
Para medir con precisión la migración de celdas NK, hay pocos pasos críticos que se deben seguir. Para todos los experimentos con medio acondicionado, es importante que el medio acondicionado equivalente se utilice tanto a partir de condiciones de control como de tratamiento para obtener mediciones precisas. El tiempo de incubación será variado con quimioattractantes purificados y medio acondicionado. Por último, los ensayos de migración transwell están bien establecidos y se consideran un método excelente para evaluar la migración de células NK; sin embargo, los monocultivos homogéneos empleados en los ensayos carecen de la fisiología compleja de los tejidos o incluso de los cultivos 3D que podrían imitar con mayor precisión el microambiente tumoral.
Por lo tanto, aunque existen algunas limitaciones a los ensayos de citotoxicidad de células NK y al ensayo de migración de NK presentados en este artículo, estos ensayos son aplicables a una amplia gama de estudios inmunológicos y, por lo tanto, proporcionan métodos importantes y fiables para evaluar las células NK función y la terapia inmune modulatoria de células NK.