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Las células pilosas del oído interno son las células sensoriales que detectan el sonido y encubren los estímulos mecánicos en las señales eléctricas, que en última instancia son interpretadas por nuestro cerebro. Estas células tienen un haz en forma de escalera de tres filas de filamentos a base de actina, conocidos como estereocilia, que sobresalen de su región apical1,2. Los estímulos mecánicos desvían los filamentos estereocilia hacia la fila más larga y activan la apertura de los canales3de mechanotransducción (MET). La apertura de los canales MET conduce a una afluencia de cationes que despolariza la célula y, en consecuencia, señala la liberación de vesículas de sinapsis en la región basal de la célula pilosa.
Las propiedades biofísicas del canal MET esenciales para la audición se han caracterizado ampliamente. Entre otras propiedades, estos canales son selectivos catiónicos y tienen una conductancia relativamente grande (150–300 pS en Ca2+bajo)4,5,6,7,8,9,10. Sorprendentemente, grandes moléculas fluorescentes como FM1-43 y aminoglucósidos etiquetados con Texas Red son bloqueadores permeantes del canal MET, lo que resulta en su acumulación en el cuerpo de la célula pilosa que se puede visualizar mediante microscopía de fluorescencia11,12,13,14. Por el contrario, la identidad molecular y la estructura del canal MET y su vía de permeación han permanecido esquivas. El aumento de la evidencia experimental indica que la proteína canal transmembrana 1 (TMC1) es un componente del canal MET en células pilosas maduras15,16,17,18,19. Las mutaciones en el canal transmembrana 1 (TMC1) alteran las propiedades del canal MET19,20,21,22 y causan sordera. Además, TMC1 localiza el sitio del canal MET18,23 e interactúa con el enlace de punta responsable de transmitir la fuerza mecánica al canal MET24,25. Además, el reciente análisis bioinformático ha identificado las proteínas TMC como evolutivas relacionadas con los canales mecanosensibles TMEM63/OSCA y las proteínas TMEM16, una familia de canales de cloruro activados por calcio y escramblas de lípidos26,27,28. Un modelo estructural de TMC1 basado en la relación entre estas proteínas reveló la presencia de una gran cavidad en la interfaz proteína-lípido27. Esta cavidad alberga las dos mutaciones TMC1 que causan pérdida auditiva autosómica dominante (DFNA36)27,29,30,31,32, y la modificación selectiva de mutantes de cisteína para residuos en la cavidad alteran las propiedades del canal MET28, lo que indica que podría funcionar como la vía de permeación del canal MET. El gran tamaño de esta cavidad pronosticada en proteínas TMC podría explicar la capacidad de las moléculas grandes para impregnar el canal MET. Para probar la predicción de que el canal MET contiene una vía de permeación inusualmente grande y para empujar los límites del tamaño de la cavidad observado en TMC1, desarrollamos un protocolo para realizar experimentos de absorción en el órgano de Corti explantes con una molécula más grande, 3 kDa dextran fluorescente etiquetado con Texas Red.
Dextran es un polisacárido ramificado complejo compuesto por muchas moléculas de D-glucosa unidas por enlaces glucosídicos alfa-1,6. Su alta solubilidad en agua, baja toxicidad celular y bioinertidad lo convierten en una herramienta versátil para estudiar varios procesos celulares. Además, dextran está disponible en una amplia gama de tamaños y etiquetado fluorescentemente con fluoróforos de varios colores. El dextrans etiquetado fluorescentemente se utiliza comúnmente en la investigación de permeabilidad celular y tisular33,34, para estudiar la endoctitosis en múltiples sistemas celulares35,36, y para el rastreo neural37,38. En el campo auditivo, las moléculas de desnción también se han utilizado para evaluar la interrupción de la unión celular-célula y la pérdida de la integridad del epitelio sensorial auditivo después de la exposición al ruido intenso en el órgano chinchilla de Corti39,40.
En este trabajo, aprovechamos las propiedades de algunos de los dextrans fluorescentes más pequeños (3 y 10 kDa) para realizar experimentos de absorción en células pilosas del oído interno murina y explorar el tamaño de la vía de permeación del canal MET de la célula del cabello del oído interno. Además, utilizamos un microscopio confocal de escaneo láser (LSM) 880 equipado con un detector Airyscan para visualizar y localizar el deextrano fluorescente en la estereocilia y el cuerpo celular de las células vellosas auditivas.