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Este protocolo está diseñado para determinar los efectos protectores de las soluciones de lágrima artificiales contra la desecación celular. Inicialmente, las células se exponen a las gotas secas para los ojos para recubrir las células. A continuación, las células se secan y se controla la actividad metabólica para evaluar si las formulaciones pueden mitigar los efectos perjudiciales del estrés por desecación. Estos pasos son críticos para entender el impacto total que las formulaciones del ojo seco podrían tener en la viabilidad total de células epiteliales córneas.
Después de que la mayoría de las formulaciones de ojo seco se eliminan de los pozos de cultivo, la química de las moléculas restantes que están en contacto con las células afectará la desecación celular. Algunos productos contienen microemulsiones de aceites que minimizan la evaporación celular20. Un estudio que evaluó el análisis de fricción después del enjuague mostró mantenimiento de baja fricción para algunas formulaciones de ojo seco que pueden ser un indicador del tiempo de residencia mejorado de las formulaciones de ojo seco21. Una de las limitaciones de este ensayo es que aunque la protección contra la desecación se puede evaluar en comparación con otras formulaciones de gotas para los ojos, la duración de esta protección no se puede determinar debido al corto tiempo de secado evaluado. Los tiempos de secado más largos en este ensayo in vitro pueden requerir el uso de cultivos multicapa que tienen en general más contenido de humedad que una monocapa celular.
Los tiempos de incubación específicos para las formulaciones en las células y la duración del tiempo de secado pueden necesitar ser ajustados si se cambian los valores de temperatura y humedad. La selección de una temperatura, rh y flujo de aire para simular las condiciones de estrés ambiental que pueden contribuir al ojo seco puede ser difícil, ya que las condiciones ambientales estacionales y locales son bastante variables21. Las cámaras ambientales modernas para estudios en humanos pueden variar la temperatura entre 5 °C y 35 °C, y rh entre 5% y 95%22. Usando un evaporímetro y gafas bien ajustadas se determinó que a un RH de 40−45% la tasa de evaporación de la córnea era de 0,037 μL/cm2/miny a un RH de 20−25% la tasa de evaporación era de 0,065 μL/cm2/min23. Si el modelo in vitro está analizando el efecto protector de formulaciones en condiciones de RH extremadamente bajas, como en aviones15,desiertos o ambientes interiores secos16,los tiempos de incubación pueden necesitar ser reducidos para acomodar las tasas de evaporación mejoradas de las células. En el líquido lagrimal humano, una variedad de lípidos derivados de meibomio y otras glándulas están presentes que protegen las lágrimas de la evaporación. Estos lípidos tienen diferentes puntos de fusión24. Los cambios de temperatura podrían afectar la fluidez del líquido lagrimal, por lo que las pruebas realizadas a temperatura ambiente podrían tener tasas de evaporación significativamente diferentes a las realizadas a 37 °C. Dado que el rango de temperatura media de la superficie ocular es de 32,9 a 36 °C25,se recomienda realizar el ensayo cerca de este rango de temperatura.
Además del colorante metabólico (alamarBlue) utilizado en este protocolo, existen otros reactivos químicos que se pueden utilizar para evaluar los efectos de las formulaciones de productos sobre la actividad metabólica celular. Las sales de tetrazolio (MTT, XTT, MTS, WST) son productos químicos alternativos que se pueden utilizar. La diferencia en las sales de tetrazolio es que el MTT es una molécula cargada positivamente por lo que puede entrar en el citoplasma de las células vivas26. MTT llega a ser insoluble después de su reducción por NAD(P)H27. Debe solubilizarse antes de la absorbancia de lectura en un lector de placas. Las otras sales de tetrazolio tienen una carganegativa 28. Deben ser reducidas por moléculas secundarias fuera de la célula viva porque no pueden entrar en la célula e interactuar directamente con las moléculas intracelulares29. Para los ensayos XTT, MTS y WST-1, la adición de un agente de acoplamiento de electrones 1-metosulfato de metanostiazina (PMS) puede mejorar el rendimiento de los ensayos30. En contraste con los ensayos metabólicos que utilizan sales de tetrazolio, alamarBlue no requiere un solubilizante adicional o agentes de acoplamiento de electrones. Además, a diferencia de XTT, MTS o WST-1, alamarBlue penetra en las membranas celulares y puede ser reducido directamente por las enzimas celulares27,29. La comparación directa de alamarBlue con sales de tetrazolio ha demostrado que alamarBlue es más sensible para evaluar la actividad metabólica de varias líneas celulares, incluyendo HCEC3,27,31,32.
Otros puntos finales bioquímicos se pueden también considerar para evaluar la protección de células epiteliales córneas humanas por la desecación. Los tintes fluorescentes se pueden utilizar para detectar la permeabilidad de la membrana celular y la actividad de la esterasa celular1. También, el apoptosis se puede detectar manchando para los marcadores apoptotic en la superficie de la célula o midiendo para la actividad de la caspasa1,33. Otros ensayos han determinado los efectos de los productos oftálmicos sobre las uniones estrechas de HCEC34. Estos ensayos podrían incorporarse en futuras evaluaciones utilizando los procedimientos de desecación descritos en este artículo.
Hay muchas causas del ojo seco. El ojo seco puede ser causado por la disminución de la secreción de lágrimas, el aumento de la inflamación de la superficie ocular o el aumento de la deshidratación en la superficie ocular. Para los individuos que tienen ojo seco evaporativo, el uso de una gota para el ojo seco que impide que sus células se sequen durante las condiciones de desecación puede aliviar los síntomas del ojo seco. Uno de los problemas en algunas formulaciones de ojo seco es la presencia de conservantes que pueden dañar la superficie ocular. Lesionar las células no es útil para los pacientes con ojo seco, ya que puede causar que mueran más células, ya que las células lesionadas son más susceptibles al estrés por desecación35.
Un artículo de revisión reciente de Garrigue et al.36 proporciona una evaluación del conocimiento actual de cómo actúan los productos a base de lípidos para aliviar el ojo seco evaporativo. La adición de lípidos a los desgarros deficientes en lípidos puede prevenir la evaporación, protegiendo así las células de la desecación. Además, los humectantes son moléculas que atraen y retienen el agua en la superficie ocular37. Tanto la glicerina en solución #1 como el propilenglicol en solución #3 son humectantes. La solución #3 mostró un mayor efecto protector del HCEC que pudo haber sido debido a las propiedades lipídicas y humectantes de los ingredientes de la formulación.
Este protocolo está diseñado para evaluar la actividad metabólica de HCEC después de la exposición a las formulaciones de ojo seco y al estrés de desecación. Mediante el uso de los métodos descritos en este artículo, se pueden desarrollar nuevas gotas para los ojos no irritantes y protectoras para las personas que sufren de ojo seco evaporativo.