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El uso de la luz para manipular la señalización neuronal ha sido el método de elección desde hace casi una década. Desde 2005, el número de artículos publicados sobre el desarrollo de nuevas herramientas optogenéticas4,6,8,14,49,50,51 y estudios donde tales herramientas se utilizan para investigar circuitos cerebrales21,23,40,43,52, altamente aumentado. Por un lado, con la enorme diversidad de herramientas optogenéticas inyectables, variantes de implantación, líneas transgénicas de ratón y experimentos conductuales, la posibilidad de experimentos es múltiple e ilimitada. Por otro lado, la posibilidad de hacer fallas en la elección de condiciones experimentales es muy alta y los experimentos son tan específicos, que a menudo la comparabilidad con otros estudios es difícil.
Pasos críticos
Un paso crítico importante de este protocolo es la planificación adecuada. La elección de la herramienta optogenética debe coincidir con la cuestión científica. ¿Sólo es necesario manipular la actividad general de una neurona o sinapsis? Entonces las herramientas proporcionadas comercialmente como ChR221,25,,27 y Arch37 son una buena opción. Pero aparte de eso, Si un sistema de neurotransmisores especial o incluso un solo receptor debe ser manipulado, una quimera del receptor individual es a menudo la mejor opción3,6. Varias quimeras receptoras con GPCR, los llamados Opto-XRs, y las pautas para producirlas ya están disponibles4,,50. Aparte de la elección de las herramientas optogenéticas, la línea del ratón en combinación con el experimento conductual también es crítica. Diferentes cepas de fondo, como por ejemplo C57Bl/6 y BALB/cByJ, muestran diferentes fenotipos de comportamiento en algunos aspectos53,54. Los ratones C57Bl/6 tienen una ansiedad basal baja y se pueden utilizar para la manipulación ansiogénica, mientras que BALB/cByJ muestran niveles de ansiedad más altos y, por lo tanto, son más sensibles a los fármacos ansiolíticos. Además, las variantes transgénicas de estas cepas de fondo también pueden variar en su fenotipo48. Con una combinación adecuada de promotores específicos junto con una herramienta optogenética y una línea de ratón transgénico, casi todas las poblaciones celulares deseadas pueden ser objetivo.
Un paso crítico durante la cirugía es apuntar a la ubicación correcta. Con la ayuda del atlas cerebral del ratón, las coordenadas adecuadas para el eje anterior-posterior, y el eje medial-lateral, y la profundidad de la estructura se pueden establecer45. En realidad, cada cráneo tiene una forma y un tamaño ligeramente diferentes. Por lo tanto, el factor F46 para ajustar las coordenadas estereotácticas es bastante importante, al igual que la fijación correcta de la nariz y el oído durante la cirugía estereotáctica. Si la cabeza del ratón está inclinada, la cánula de inyección no se dirigirá a la región de interés deseada.
Además, el diámetro de la cánula de inyección también es crítico. Si es demasiado pequeño, ningún virus puede ser liberado en el tejido, si es demasiado ancho, la cánula filtrará la solución de virus en su camino a la región de interés. Si la fibra óptica implantada termina directamente encima de la región de destino, la expresión del virus en las regiones de la corteza anterior no importa. Pero si el implante se coloca por encima de otras regiones para estimular los terminales de axón, los axones de las regiones de la corteza superior también se activarán por la luz y falsificarán los datos obtenidos. Como ejemplo: La región il y la región prelimbia (PrL) se proyectan a la amígdala basal55,56 pero tienen funciones y roles completamente diferentes en la modulación de la ansiedad26,57. Si el implante se coloca por encima de la amígdala para activar terminales de axón desde la región de IL, y durante la solución del virus de inyección también se colocó en la PrL debido a la cánula de inyección incorrecta, el riesgo de activar también terminales de axón desde el PrL es muy alto.
Durante la preparación del cráneo para la fijación del implante, el uso disperso de imprimación y unión es crucial para una fijación confiable y duradera. Si el sistema de adhesión de 2 componentes no se aplica delgadamente, el cemento dental podría desprenderse del cráneo después de un par de días o semanas. Además, el cráneo también tiene que ser completamente secado antes de fijar el implante, ya que de lo contrario el cemento no se fijará correctamente al cráneo.
También existen pasos críticos en la parte de comportamiento de este protocolo. En primer lugar, la construcción del laberinto es muy importante. En cada configuración de comportamiento, existen varias variantes en la literatura con respecto al tamaño y la forma, así como para el propio procedimiento58,,59,,60. Es importante elegir una variante que haga que los datos sean comparables y reproducibles. Además, deben tenerse en cuenta los requisitos especiales para las líneas de ratón utilizadas43,48. En los datos representativos del EPM se puede ver que varios ratones Nex-Cre cayeron del laberinto o se deslizaron varias veces(Figura 2b). Para estos ratones, un laberinto con una pequeña pared alrededor de los brazos abiertos habría sido una mejor alternativa.
En segundo lugar, es fundamental mantener todas las condiciones de la habitación externa constantes61,de lo contrario diferentes grupos de ratones no serían comparables en absoluto. En este sentido, es muy importante elegir el momento del experimento como uno en el que la configuración experimental está vacante y el experimentador siempre está presente. Además, se deben considerar eventos en el edificio, tales como trabajos de construcción, pruebas de cualquier sistema (alarma de incendio) o el día de limpieza de la instalación del ratón, con el fin de evitar interferencias con los datos obtenidos.
Por último, las condiciones de manejo y alojamiento son fundamentales para los experimentos de comportamiento. Cuando se realiza una implantación, los ratones necesitan ser alojados por el riesgo de lesiones de otros ratones. Para garantizar una buena comparabilidad entre grupos y un error bajo dentro de un grupo, cada ratón debe tener el mismo tamaño de jaula y enriquecimiento. Para los experimentos relacionados con la ansiedad, la vivienda individual tiene algunas ventajas, ya que los ratones macho alojados en singe muestran un nivel de ansiedad basal más bajo, menos variación en su nivel de ansiedad, y síntomas menos depresivos15,,16. Los ratones macho alojados en grupo podrían diferir fuertemente en su nivel de ansiedad debido a la jerarquía entre los ratones. Además de la vivienda, también es importante un manejo constante e igualitario de todos los ratones y grupos. Agarrar el ratón para conectar la fibra ligera en el implante es muy estresante. Por lo tanto, este procedimiento tiene que ser el mismo para cada ratón, lo que significa la misma técnica y el mismo experimentador. Además, el tiempo de habituación en la jaula de espera, que está destinado a calmar al ratón del procedimiento de conexión estresante, también necesita tener las mismas condiciones en duración, basura y posición al laberinto. El manejo dentro de la instalación del ratón también es crítico para el rendimiento conductual posterior. Los animales experimentales y de control no deben ser limpiados en diferentes días o por diferentes personas, ya que esto también es estresante para ratones. Además, el día de limpieza no debe ser el día experimental para evitar diferencias en el comportamiento.
Solución de problemas
Hay varios problemas que pueden ocurrir durante el protocolo. Por ejemplo, perforar un todo en el cráneo durante la cirugía estereotáctica podría dañar los vasos sanguíneos. Por lo general, se produce un sangrado fuerte, especialmente por encima del bregma y la lambda. Si esto sucede, no trate de detener el sangrado con palos de algodón, ya que tienden a extender aún más sangrado fuera del vaso debido a su absorbencia, en su lugar, enjuague directamente con NaCl.
También puede suceder que la inyección de presión de la solución de virus no está funcionando. En este caso, podría ser que la parafilm, una costra del agujero de la rebaba o el tejido cerebral, está obstruyendo la punta de la cánula. En este caso, retire la cánula lentamente fuera del cerebro sin cambiar el eje X o Y y use una pinza para extraer 1-2 mm de la parte frontal de la punta de la cánula. Antes de reducir la cánula de nuevo, pruebe la funcionalidad aplicando una pequeña cantidad de presión para ver si el virus sale de la punta de la cánula. Para evitar el estreñimiento, baje la cánula con una velocidad constante y no detenga el movimiento hasta que se alcance la profundidad más profunda del lado de inyección. Si se extrae demasiado de la punta de la cánula y el diámetro es demasiado grande, la cánula dañará el tejido y se aumentará el riesgo de aplicar el virus a la vez. Por lo tanto, asegúrese de que sólo la parte obstruida de la punta se elimina cuidadosamente.
Durante el experimento de comportamiento, la configuración del experimento en el software de seguimiento de vídeo (por ejemplo, Ethovision XT) puede causar problemas. Si, por ejemplo, la salida de luz no funciona correctamente, esto puede deberse a varias razones. El Pulser tiene que ser abierto, programado e iniciado antes de que se abra Ethovision XT. El hardware debe seleccionarse correctamente en la "Configuración experimental" (paso 3.2.2.4). Si se selecciona la IO-Box incorrecta, o algo que no sea "Costume Hardware", el dispositivo Pulser no puede ser controlado por Ethovision. Si la prueba de la salida de luz se realiza correctamente, pero el protocolo de luz programado en "Configuración de control de prueba" no funciona durante la adquisición, la referencia de subreberción o subreberción podría ubicarse incorrectamente o las condiciones y acciones no están claras. Por ejemplo: ¿pertenece la referencia a la subreberción correcta? ¿La referencia está programada correctamente (por ejemplo, con qué frecuencia se ejecuta la subreberción)?
Además, puede suceder que durante la "configuración de detección" el animal sea rastreado adecuadamente, pero durante la adquisición hay muestras donde no se encuentra el sujeto. En este caso, compruebe si la iluminación en la sala experimental ha cambiado, o si algo produjo sombras no deseadas dentro del laberinto. Toda la parte inferior del laberinto tiene que tener el mismo color, ya que el ajuste sólo funcionará para una combinación específica. Si por cualquier razón no se pueden evitar diferentes colores de fondo o sombras, defina la configuración de detección en la parte más oscura del laberinto.
Para cambiar cualquier configuración después de la adquisición de los primeros animales, no aplique estos cambios en la configuración ya utilizada. Duplíquelos para ajustarlos. Esto también significa que la versión de prueba ya registrada ya no es válida para el análisis de datos. En tal caso, registre todos los animales para este grupo experimental con la configuración original, y cree un nuevo experimento después donde se analizan los videos grabados en lugar de seguimiento en vivo. En este experimento "de vídeo", se pueden utilizar varios ajustes para el análisis sin perder comparabilidad entre animales o incluso datos.
Limitaciones y aplicaciones futuras
Este método de manipulación del comportamiento con optogenética en animales que se mueven libremente también incluye limitaciones. Durante la cirugía, la proximidad de los dos implantes está restringida. Para la doble implantación, la distancia entre los dos implantes debe ser mínimamente la anchura del aparato para sostener el implante. El aparato necesita bajar el segundo implante en el agujero de la rebaba, mientras que los primeros implantes ya están fijos. Una solución para esto podría ser una implantación en ángulo, donde las puntas de la fibra de vidrio pueden estar muy cerca mientras que las férulas cerámicas por encima del cráneo tienen mayor distancia23,,55,56,57,62,63. Una desventaja de una implantación en ángulo es la difusión de la luz. Cuando la punta de la fibra está inclinada en lugar de desde la recta superior, el área estimulada es diferente. En el caso de dos regiones objetivo cercanas, es necesario tener en cuenta la posición cambiada de la estimulación de la luz.
Durante el experimento conductual, la construcción del laberinto podría interferir con el cable óptico conectado al animal. Algunas pruebas de comportamiento, como la caja oscura clara, contienen un área interior64,65,y otros laberintos contienen compartimentos que el ratón necesita para entrar. Estos experimentos no se pueden realizar con esta configuración. Alternativamente, un sistema inalámbrico podría ser una opción22,26,66. Pero afortunadamente algunos laberintos, como el Barnes Maze, se pueden organizar de tal manera, que los ratones son capaces de entrar en los compartimentos relevantes67.
Además de aquellos con zonas cerradas, los laberintos que son demasiado anchos pueden causar también problemas. Cuanto más grande sea el área del laberinto, más tiempo debe ser el cable para permitir que el animal vaya a todas las posiciones del laberinto. Hay que tener cuidado de que el animal no sea capaz de pisar el cable o agarrarlo y morderlo. Una solución para eso podría ser una construcción que enrolla el cable redundante. Una desventaja es que el arrastre para desenrollar el cable es difícil para los ratones. Esta solución se adaptaría mejor a las ratas. Otra posible opción podría ser hacer la estimulación de la luz de antemano, en lugar de durante el experimento, por supuesto esto sólo es factible si se produce un efecto a largo plazo debido a la estimulación de la luz23.
Comparación con métodos existentes/alternativos
Los métodos alternativos serían la estimulación química o eléctrica duranteelcomportamiento8,18. Agonistas químicos o antagonistas son capaces de activar o silenciar las neuronas a través de receptores específicos y también pueden manipular sistemas de neurotransmisores individuales38,,68. Por un lado, la especificidad del receptor es bastante alta para los productos químicos, porque el agonista o antagonista específico sólo activan ciertos receptores39. Por otro lado, la especificidad de los subtipos de receptores del mismo grupo de neurotransmisores es a menudo insuficiente. La mayoría de los productos químicos se unen a al menos dos sub-tipos con diferentes probabilidades69. Además, los productos químicos no pueden distinguir entre los tipos de células neuronales siempre y cuando posean los mismos tipos de receptores. Más allá de esto, la resolución temporal y espacial es pobre para las manipulaciones químicas en comparación con la optogenética. Agonistas o antagonistas a menudo se administran por vía oral35 o a través de inyecciones sistémicas57,70. Si la infusión del producto químico se realiza directamente en el tejido cerebral, los efectos aparecen más rápido que con las aplicaciones orales, pero todavía en una escala de tiempo más lenta que con la estimulación de la luz. Como las sustancias químicas administradas se difunden en el cerebro y no son específicas para los tipos neuronales o regiones cerebrales, la manipulación de circuitos cerebrales específicos no es posible.
La estimulación eléctrica tiene una resolución temporal más alta que la estimulación química9,,14. La propagación en el tejido neuronal es menor que con la estimulación química y la resolución espacial es mejor que con la estimulación química. Sin embargo, la estimulación eléctrica carece de la posibilidad de abordar específicamente diferentes tipos de células neuronales o tipos de receptores, ya que cada neurona cercana al electrodo responderá a la estimulación eléctrica.
Los métodos alternativos al comportamiento en ratones que se mueven libremente son, por ejemplo, grabaciones electrofisiológicas en rebanadas cerebrales, donde las neuronas individuales o los axones se pueden modular con optogenéticas y los efectos provocados se pueden medir mediante la grabación de electrodos6,,71. Los experimentos in vitro ofrecen la posibilidad de investigar la base molecular y celular de las estimulaciones optogenéticas, pero tienen la limitación de que falta conectividad intrínseca y la entrada de otras regiones cerebrales. Otra opción es utilizar optogenética junto con imágenes multifotográficas1,72. En este caso, los ratones tienen la cabeza fija y pueden ser anestesiados o estar despiertos para resolver tareas simples.
Para realizar un experimento optogenético exitoso, una amplia gama de herramientas y aplicaciones están disponibles hoy en día. La selección de herramientas optogenéticas y la configuración del comportamiento es fundamental para responder a preguntas específicas de investigación. Si se elige la combinación correcta de herramientas y experimentos, la optogenética permite una investigación sin precedentes y en profundidad de los circuitos neuronales con alta resolución temporal y espacial. Esto ayudará a entender y desarrollar nuevas estrategias terapéuticas para las enfermedades psiquiátricas y la cognición.