Durante las últimas dos décadas, C. elegans ha sido ampliamente utilizado como un organismo modelo para investigar los mecanismos moleculares de la muerte celular necrótica. C. elegans ofrece un sistema nervioso excepcionalmente bien caracterizado y mapeado, una estructura corporal transparente y un diverso repertorio de métodos genéticos y de imagen para monitorear la función celular in vivo y la supervivencia durante todo el envejecimiento. Por lo tanto, varios modelos genéticos de C. elegans de neurodegeneración ya han sido desarrollados para evaluar la viabilidad neuronal. En particular, los modelos de nematodos bien descritos y usados incluyen la necrosis inducida por el canal deioneshiperactivos 1 ,2,3 y la muerte celular desencadenada por el aumento de la agregación de proteínas4,5,6,7,8,9,10 y la carrera de calor11,12, entre otros.,
La exposición a corto plazo a temperaturas sub letales confirió resistencia a la muerte de células necróticas, provocada por una posterior tensión térmica tanto en nematodos como en neuronas de mamíferos11. Curiosamente, el preacondicionamiento diario de nematodos a una temperatura elevada suave protege contra la neurodegeneración, que es infligida por diversos estímulos, tales como desequilibrio iónico (por ejemplo, mec-4(u231) y/o deg-3(u662)) y la agregación de proteínas (por ejemplo, sinucleína y poliQ40)11,13.
Aquí, describimos metodologías versátiles utilizando C. elegans para monitorear y evaluar la neurodegeneración dependiente de la edad en modelos bien establecidos de enfermedades humanas, como la muerte celular desencadenada por excitotoxicidad, el Parkinson y la enfermedad de Huntington. Además, subrayamos el papel neuroprotector del preacondicionamiento térmico en varios modelos de neurodegeneración. Una combinación de estas técnicas junto con pantallas genéticas y/o farmacológicas dará lugar a la identificación y caracterización de nuevos moduladores de muerte celular, con potencial interés terapéutico.